Науковці з Кембриджського університету досягли значного прогресу у розробці сонячного «штучного листка», що імітує природний фотосинтез. Цей інноваційний біогібридний пристрій призначений для ефективного перетворення вуглекислого газу, води та сонячної енергії на форма́т — хімічну речовину, що розглядається як екологічно чисте джерело енергії та цінний хімічний продукт. Розробка має вирішальне значення для хімічної промисловості, на яку припадає приблизно 6% світових викидів вуглецю.
Створений механізм поєднує органічні напівпровідники, що поглинають світло, з бактеріальними ферментами. Таке поєднання дозволяє системі функціонувати автономно, уникаючи використання нестабільних чи токсичних компонентів, що є кроком до більш стійких рішень у хімічному синтезі. Лабораторні випробування підтвердили високу ефективність пристрою у трансформації CO₂ у форма́т, причому отриманий продукт був далі використаний у послідовній реакції для синтезу цінного фармацевтичного компонента з високим ступенем чистоти та виходом.
Професор Ервін Райснер, керівник дослідницької групи, наголосив на критичній важливості цієї роботи для формування циркулярної та сталої економічної моделі. Він підкреслив необхідність пошуку шляхів «декарбонізації» хімічного сектору, який забезпечує виробництво багатьох життєво необхідних продуктів, від ліків до пластмас. Попередні ітерації подібних розробок, хоча й були ефективними у виробництві водню та монооксиду вуглецю для синтез-газу, мали громіздку конструкцію, що ускладнювало їхнє практичне застосування.
Ця технологія «штучного листка» пропонує реальний шлях для екологічно відповідального виробництва незамінних товарів, потенційно значно зменшуючи вуглецевий слід галузі. Дослідження отримало підтримку від таких організацій, як A*STAR, Європейська дослідницька рада та UK Research and Innovation. Подібні технології, що використовують сонячне світло, дозволяють переосмислити виробничі цикли, перетворюючи відходи (CO₂) на цінний ресурс, що є прикладом свідомого підходу до використання природних дарів.