Велика Британія готується до запуску масштабного лонгітюдного дослідження «Покоління Нової Ери», яке розпочнеться влітку 2026 року. Цей амбітний проєкт має на меті відстежувати розвиток 60 000 дітей по всій країні від народження до ранніх шкільних років, зосереджуючись на ключових етапах між 9-11 місяцями та у віці 3-4 років.
Дослідження, вартістю 42,8 мільйона фунтів стерлінгів, є першим загальнобританським когортним дослідженням народжуваності за чверть століття. Воно проводиться на тлі публікації урядом політики «Забезпечити кожній дитині найкращий старт у житті». Проєкт, що фінансується Радою економічних та соціальних досліджень (ESRC) та Інфраструктурним фондом Великої Британії з досліджень та інновацій (UKRI), має на меті надати комплексне розуміння дитячого розвитку, відстежуючи дітей у пізнішому житті.
До участі будуть запрошені сім'ї з усіх чотирьох країн Великої Британії, з початковою ціллю у 30 000 дітей. Дослідження вивчатиме фізичний, психічний та соціальний розвиток, аналізуючи вплив екологічних та соціальних змін, а також технологічного прогресу на дітей. Професор Алісса Гудман, співдиректорка Центру лонгітюдних досліджень Університетського коледжу Лондона (UCL), наголосила на важливості цього проєкту як знакової наукової ініціативи, яка принесе користь дітям, науці та суспільству протягом багатьох років, підкресливши потребу в багатих даних про дітей та сім'ї, особливо з неблагополучних верств населення.
Дослідження також включатиме генетичне тестування батьків та немовлят за допомогою зразків слини для вивчення генетичних зв'язків із захворюваннями. Воно має на меті зібрати ключову інформацію про економіку, зайнятість батьків, догляд за дітьми, здоров'я та добробут дітей, ранні мовні навички та готовність до школи. Дослідницька група, що складається з представників Кембриджського університету та Університетського коледжу Лондона, планує пов'язувати зібрані дані з медичними та освітніми записами.
Стіан Вестлейк, виконавчий голова ESRC, підкреслив потенціал дослідження для покращення життя людей, зазначивши, що Велика Британія має міцну традицію провідних у світі лонгітюдних досліджень. Він висловив переконання, що це дослідження допоможе зрозуміти життя дітей, народжених у Великій Британії найближчими роками, і сприятиме тому, щоб країна стала щасливішою, здоровішою та справедливішою. До збору даних також долучаться науковці з Університету Свонсі, Единбурзького університету та Університету Ольстера, забезпечуючи широкий та колаборативний підхід.
«Покоління Нової Ери» спирається на успіх меншого пілотного дослідження (Feasibility Study of Early Life Cohort), оголошеного у 2021 році та запущеного у 2023 році. Воно доповнить існуючу серію когортних досліджень Великої Британії, що сягає 1940-х років. Ці дослідження, такі як Національне дослідження розвитку дитини 1958 року, Британське когортне дослідження 1970 року та Когортне дослідження тисячоліття, вже мали значний вплив на політику та практику, включаючи зниження рівня куріння серед вагітних жінок та запобігання випадкам раптової дитячої смерті. Дослідження також виявило освітні недоліки у дітей, народжених влітку, та довгострокові наслідки дитячого ожиріння, що призвело до змін у шкільній та медичній політиці.
Дослідники планують пов'язати зібрані дані з адміністративними записами про здоров'я, освіту та соціальне забезпечення з самого початку. Між опитуваннями сім'ї запрошуватимуться для заповнення анкет через мобільний додаток. Це забезпечить комплексний підхід, який відображатиме досвід сімей по всій країні та дозволить порівнювати дані для покращення життя та добробуту в усіх регіонах Великої Британії.