Астрономічна спільнота виявила безпрецедентне явище у спіральній галактиці NGC 3627, яку також називають M66. Ця галактика розташована у сузір'ї Лева, приблизно за 31 мільйон світлових років від нашої планети. Дослідники, які працюють у рамках масштабної ініціативи PHANGS (Фізика в Близьких Галактиках з Високим Кутовим Розділенням), зафіксували колосальну порожнечу в газопиловому середовищі галактики. Це відкриття стало можливим завдяки об'єднанню даних, отриманих за допомогою космічного телескопа «Джеймс Вебб» (JWST) та радіотелескопа ALMA. Виявлення цієї аномалії проливає світло на інтенсивні динамічні процеси, що формують галактичні структури.
NGC 3627 є невід'ємною частиною групи галактик, відомої як «Тріо Лева», куди також входять M65 та NGC 3628. Науковці припускають, що асиметрична форма галактики може бути прямим наслідком гравітаційного впливу її найближчих космічних сусідів. Виявлена космічна порожнина, що нагадує гігантську бульбашку, демонструє вражаючі габарити. Її довжина оцінюється у 20 000 світлових років, що становить приблизно п'яту частину діаметра Чумацького Шляху. При цьому її ширина у площині галактики є надзвичайно малою — лише близько 650 світлових років. Така значна диспропорція розмірів свідчить про виняткову силу та енергію, що стояла за її утворенням.
Детальний аналіз даних, зібраних JWST, показав наявність структур, що складаються з пилу, всередині цієї області. Водночас, спостереження, проведені ALMA, підтвердили значний дефіцит атомарного вуглецю, що є вагомим доказом виняткової розрідженості цієї ділянки. Теоретичні моделі схиляються до думки, що ця порожнина виникла внаслідок вибуху надмасивної зорі під час активної фази еволюції галактики.
Згідно з розрахунками, об'єкт, який спричинив цю катастрофічну подію, мусив мати масу близько 10 мільйонів сонячних мас і рухатися зі швидкістю приблизно 300 кілометрів на секунду. За оцінками дослідників, вік цього феномену не перевищує 20 мільйонів років, що, з точки зору космічних масштабів, є надзвичайно коротким проміжком часу.
Наразі вчені розглядають дві основні гіпотези щодо походження цієї аномалії. Перша версія стверджує, що це справжня порожнеча, створена внутрішнім вибухом. Друга ж припускає, що це слід, залишений проходженням через диск галактики масивного компактного об'єкта, можливо, навіть чорної діри. Менке Чжао, лектор Нанкінського університету та активний учасник дослідницької групи, наголосив, що цей масштабний провал є значущим відкриттям для астрофізики.
Вивчення частоти появи подібних структур може надати ключову інформацію для розуміння популяцій масивних темних об'єктів, які існують у дисках галактик. Проєкт PHANGS загалом зосереджений на дослідженні всіх стадій зореутворення. Таким чином, це конкретне спостереження слугує важливим елементом у загальній картині галактичної динаміки, наочно демонструючи, як локальні, але надзвичайно потужні імпульси визначають подальший шлях розвитку цілої галактичної системи.