Астрономи Європейського космічного агентства (ESA), використовуючи дані космічного телескопа Gaia, виявили масштабну хвилю, що простягається через Чумацький Шлях. Ця структура, названа "велика хвиля", починається від центру галактики і впливає на рух зірок на десятки тисяч світлових років від Сонця, розширюючи розуміння динамічної природи нашої галактики.
Дослідженням керувала Елоїза Поджіо з Національного інституту астрофізики (INAF) в Італії. Вона зазначила, що тривимірна візуалізація хвилі та її хвилеподібна поведінка в аналізі зоряного руху є надзвичайно цікавими. Поджіо порівняла це явище з "хвилею" на стадіоні, підкресливши, що хоча галактичні часові масштаби значно довші, спостережуване явище схоже на застиглу в часі стадіонну хвилю, що допомагає уявити динамічну природу цієї космічної структури.
Вивчаючи детальні позиції та рухи молодих відкритих зірок та цефеїд, вчені змогли відстежити цю дивовижну хвилю. Дослідники вважають, що газ у галактичному диску також бере участь у цій масштабній хвилястості, оскільки молоді зірки та цефеїди рухаються разом з нею, що свідчить про глибоку взаємопов'язаність різних компонентів нашої галактики. Ця хвиля простягається на відстань від 32 600 до 65 200 світлових років від центру галактики, охоплюючи значну частину її діаметра в 100 000 світлових років.
Хоча точне походження цих галактичних збурень залишається невідомим, вчені припускають, що причиною може бути зіткнення з карликовою галактикою, такою як Стрілець. Однак, Поджіо наголошує на відсутності прямих доказів і необхідності подальших досліджень для підтвердження цієї гіпотези, що відкриває нові напрямки для космічних досліджень та спонукає до глибшого вивчення взаємодії між галактиками.
Існує ймовірність, що ця "велика хвиля" може бути пов'язана з меншою хвилею, відомою як хвиля Редкліффа. Вона була виявлена на відстані близько 500 світлових років від Сонця і простягається на 9 000 світлових років. Поджіо уточнює, що хвиля Редкліффа значно менша і розташована в іншій частині диска галактики порівняно з нововиявленою структурою, що вказує на існування цілого комплексу хвильових явищ у Чумацькому Шляху.
Подальші дослідження, заплановані вченими, спрямовані на глибше розуміння походження та впливу цих галактичних хвиль на структуру та еволюцію Чумацького Шляху. Це відкриття підкреслює, наскільки багато ще невідомого про нашу галактику і як постійний потік нових даних з таких інструментів, як телескоп Gaia, допомагає нам розкривати її таємниці. Дослідження галактичних хвиль свідчить про те, що наша галактика є динамічним середовищем, яке постійно змінюється. Майбутні випуски даних Gaia, очікувані в грудні 2026 року, обіцяють надати більш детальну інформацію для просування в цьому знанні.