Новітній космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST) надав людству найчіткіше зображення регіону Чумацького Шляху, відомого як молекулярна хмара Стрілець B2 (Sgr B2). Ця область, розташована лише за кілька сотень світлових років від надмасивної чорної діри Чумацького Шляху, Стрільця A*, є найбільшим і найактивнішим центром зореутворення в нашій галактиці. Завдяки потужним інфрачервоним інструментам телескопа, зокрема NIRCam (Near-Infrared Camera) та MIRI (Mid-Infrared Instrument), астрономи отримали безпрецедентні дані про формування зірок в екстремальних умовах.
Телескоп Вебба проникнув крізь щільні хмари газу та пилу, виявивши яскраві масиви молодих зірок та розпечений космічний пил, що оточує їх. Ці спостереження дозволяють глибше зрозуміти процеси народження зірок, які раніше залишалися прихованими. Особливо вражаючими є темні ділянки в хмарі Sgr B2, які, здавалося б, порожні, насправді є надзвичайно щільними областями газу та пилу, що навіть інфрачервоне світло не може крізь них проникнути. Ці щільні кокони слугують сировиною для майбутніх зірок та прихистком для ще зовсім молодих зірок, які ще не почали світити.
Астроном Адам Гінзбург з Університету Флориди, головний дослідник програми, зазначив: "Потужні інфрачервоні інструменти Вебба надають деталі, яких ми ніколи раніше не бачили, що допоможе нам зрозуміти деякі з ще невловимих таємниць формування масивних зірок і чому Стрілець B2 набагато активніший, ніж решта галактичного центру". Хоча галактичний центр містить лише близько 10% газу від загальної кількості в центрі галактики, він продукує приблизно 50% усіх зірок Чумацького Шляху, що ставить питання про причини такої надзвичайної продуктивності. Спостереження за допомогою MIRI виявили область Стрілець B2 Північ (Sgr B2 North) як одну з найбагатших на молекули, яку коли-небудь спостерігали, з надзвичайною чіткістю.
Ці дані не тільки розкривають складні хімічні процеси, що відбуваються в цьому регіоні, але й можуть допомогти пояснити, чому Sgr B2 є таким продуктивним центром зореутворення, незважаючи на те, що він становить лише незначну частину газу в галактичному центрі. Телескоп Джеймса Вебба, спільний проєкт NASA, Європейського космічного агентства (ESA) та Канадського космічного агентства (CSA), продовжує розв'язувати космічні загадки, досліджуючи далекі світи та вивчаючи походження Всесвіту і місце людства в ньому. Ці нові спостереження надають унікальну можливість зрозуміти, як формуються зірки в екстремальних умовах, і як ці процеси впливають на еволюцію галактик. Дослідження також виявили, що умови в Sgr B2 подібні до тих, що існували в далеких галактиках мільярди років тому, що дає цінне уявлення про формування зірок та зоряних скупчень у ранньому Всесвіті.