3 жовтня 2025 року міжзоряна комета 3I/ATLAS пройшла повз Марс на відстані приблизно 29 мільйонів кілометрів, що стало її найближчим зближенням із планетою під час цієї подорожі. Це унікальна подія, яка надає вченим рідкісну можливість дослідити об'єкт, що походить з іншої зоряної системи. Комета 3I/ATLAS, третій відомий міжзоряний об'єкт, була виявлена 1 липня 2025 року телескопом ATLAS у Чилі. Її траєкторія, що має гіперболічну форму, підтверджує її походження з-за меж Сонячної системи, оскільки вона не пов'язана гравітаційно із Сонцем. Цей космічний мандрівник рухається зі швидкістю близько 68 кілометрів на секунду відносно Сонця.
Комета досягла свого перигелію, найближчої точки до Сонця, 29 жовтня 2025 року, опинившись трохи ближче до Сонця, ніж орбіта Марса. Наступним значним етапом її подорожі буде найближче зближення із Землею 19 грудня 2025 року на відстані близько 270 мільйонів кілометрів. Хоча комета не буде видимою неозброєним оком, її можна буде спостерігати за допомогою телескопів з апертурою 150–200 мм. Очікується, що вона буде видно в ранковому небі в сузір'ї Діви наприкінці листопада 2025 року з величиною від 12 до 13.
Кілька космічних агентств, зокрема NASA та ESA, координували спостереження навколо Марса, використовуючи свої космічні апарати, такі як Mars Express та ExoMars Trace Gas Orbiter, для вивчення комети під час її прольоту повз Червону планету. Ці спостереження, що проводяться з унікальної точки зору, допоможуть зібрати життєво важливі наукові дані до того, як комета покине Сонячну систему. Комета 3I/ATLAS має ядро діаметром від 320 метрів до 5,6 кілометрів і виділяє кому — хмару газу та пилу. Її хімічний склад, що містить водяний лід, вуглекислий газ та монооксид вуглецю, вивчається за допомогою таких потужних інструментів, як космічний телескоп Джеймса Вебба. Ці дослідження дають змогу зрозуміти процеси формування планетних систем, оскільки вони можуть бути спільними для інших зірок.
На відміну від попередніх міжзоряних об'єктів, таких як 'Оумуамуа та 2I/Борисов, комета 3I/ATLAS має траєкторію, яка тісно узгоджена з орбітальними площинами планет Сонячної системи, що полегшує її відстеження. Вчені вважають, що ця комета є природним об'єктом, незважаючи на деякі незвичайні властивості, які відрізняють її від типових комет Сонячної системи. Її значна маса та розміри, що перевищують попередні міжзоряні відвідувачі, викликали дискусії, але переважна більшість доказів вказує на її природне походження. Спостереження за кометою 3I/ATLAS триватимуть до березня 2026 року, коли вона остаточно покине нашу Сонячну систему, залишаючи за собою цінну інформацію про походження та склад міжзоряних об'єктів.