Науковці офіційно представили світовій спільноті новий вид глибоководного хижака, названого Західноавстралійською Ліхтарною Акулою (*Etmopterus westraliensis*). Це значне відкриття було здійснене в рамках масштабного вивчення біорізноманіття у Морському парку Гаскойн, розташованому біля узбережжя Західної Австралії. Подібні знахідки вкотре наголошують на тому, наскільки величезними, маловивченими та загадковими залишаються простори Світового океану, особливо на великих глибинах. Доктор Вілл Вайт з Австралійської національної колекції риб CSIRO, який брав участь у дослідженні, зазначив, що ліхтарні акули загалом становлять дивовижну і малодосліджену групу мешканців морських глибин, чиї адаптаційні механізми заслуговують на пильну увагу науковців.
Ця невелика акула, що належить до сімейства ліхтарних, вирізняється скромними розмірами: її максимальна довжина не перевищує 41 сантиметра, причому найбільший зафіксований екземпляр сягав 407 мм. Вона ідеально пристосована до існування в умовах високого тиску та низької освітленості на значних глибинах, аж до 610 метрів. Серед її найвражаючих адаптацій — надзвичайно великі очі, здатні вловлювати мінімальну кількість світла, та унікальні ряди біолюмінесцентних органів, відомих як фотофори. Саме ці органи, розташовані вздовж боків та черева, випромінюють характерне світіння, яке й дало назву всьому роду ліхтарних акул. Опис нового виду базувався на ретельному аналізі шести зразків, які були успішно зібрані у 2022 році під час науково-дослідної експедиції на судні «Інвестигейтор».
Відкриття Західноавстралійської Ліхтарної Акули стало лише частиною масштабної наукової ініціативи. За підсумками тієї ж експедиції 2022 року, вчені ідентифікували ще два нові види, включно з фарфоровим крабом (*Porcellanella brevidentata*). Цей краб, знайдений на меншій глибині — до 122 метрів поблизу узбережжя Нінгалу, демонструє симбіотичні відносини з м’якими коралами, відомими як морське пір’я. Він є фільтратором, який живиться планктоном, відіграючи важливу роль у місцевій екосистемі. Офіційне оголошення про ці важливі знахідки було спільно зроблене організаціями CSIRO та Парки Австралії.
Дослідники розглядають цих мешканців морських глибин не просто як нові біологічні об'єкти, а як свідчення невичерпного потенціалу життя на Землі, що продовжує еволюціонувати у найсуворіших умовах. З огляду на успіх попередніх робіт, наукова команда вже активно готується до продовження своєї місії. Зокрема, дослідники, які брали участь у зборі зразків у 2022 році, планують наступну експедицію до Морського парку Коралового моря. Кожне подібне відкриття, незалежно від розміру знайденого організму, слугує потужним каталізатором для подальших глибоководних досліджень, дозволяючи людству глибше осягнути складність та взаємозв'язок морських екосистем.
Доктор Вілл Вайт, представляючи CSIRO, підсумовує значення цих знахідок, наголошуючи на необхідності збереження океанічних таємниць: «Кожен новий вид нагадує нам: океан не вичерпаний. Він дихає, світиться і кличе нас — стати свідками його таємниць».