Міжнародний проєкт Expedition 501 підтвердив існування величезного родовища прісної води під Атлантичним океаном, яке простягається від Нью-Джерсі до штату Мен. Це відкриття є значним кроком у вирішенні глобальної кризи водних ресурсів.
Присутність прісної води під морським дном була відома з 1970-х років, коли її вперше виявили під час нафтових розвідки біля узбережжя США. Однак повний масштаб цих водоносних горизонтів залишався непідтвердженим до недавніх досліджень. У 2019 році вчені з Океанографічного інституту Вудс-Гоул та Колумбійського університету за допомогою електромагнітних хвиль картографували значну смугу прісної води від Массачусетсу до Нью-Джерсі.
Expedition 501, спільний проєкт за участю понад десятка країн та фінансований інвестиціями у розмірі 25 мільйонів доларів від таких організацій, як Національний науковий фонд США та Європейський консорціум з досліджень океану, розпочав свою роботу у травні 2025 року. Протягом трьох місяців команда досліджувала глибини від 300 до 400 метрів під морським дном, збираючи зразки ґрунту та води. Попередні результати вказують на значно нижчий вміст солі, ніж у морській воді, що наближається до рівнів, придатних для пиття.
Професор геофізики Брендон Даган з Колорадської гірничої школи, керівник експедиції, припускає, що вік води може коливатися від 200 до 20 000 років. Визначення її віку є ключовим для розуміння того, чи є ресурс відновлюваним. За попередніми оцінками, цей водоносний горизонт може містити достатньо прісної води, щоб забезпечити водою мегаполіс, подібний до Нью-Йорка, протягом століть.
Потенціал цього відкриття величезний, пропонуючи новий шлях для управління водними ресурсами світу. Однак практичні аспекти доступу та використання цього ресурсу включають значні технічні, екологічні та економічні виклики, які потребують ретельного розгляду та подальших досліджень. Очікується, що висновки Expedition 501 нададуть цінну інформацію про формування та сталість таких підводних прісноводних систем, потенційно прокладаючи шлях до подібних відкриттів та рішень в інших регіонах, що стикаються з дефіцитом води.