Міжнародний консорціум вчених виявив, що лід може генерувати електрику при нерівномірній деформації, явище, відоме як флексоелектрика. Це відкриття, опубліковане у вересні 2025 року в журналі Nature Physics, було здійснено за участю дослідників з Каталонського інституту нанонаук та наноматеріалів (ICN2) при Автономному університеті Барселони, Університету Сіань Цзяотун у Китаї та Університету Стоуні Брук у США.
Хоча чистий лід генерує незначний електричний заряд при деформації, додавання солі значно посилює цей ефект. При концентрації солі 25% флексоелектричний коефіцієнт льоду перевищує показник чистого льоду в тисячу разів, що робить його порівнянним з матеріалами, які вже використовуються в електронних пристроях. Це відкриття може призвести до розробки економічно ефективних датчиків та систем збору енергії, особливо в холодних кліматичних умовах.
Потенціал для створення електронних компонентів безпосередньо в холодних, віддалених місцях, таких як полярні регіони, відкриває унікальні можливості для локального технологічного розвитку та енергетичної незалежності. Дослідження також припускає, що флексоелектрика в льоду може відігравати роль у поясненні електричної активності в льодовиках та на крижаних небесних тілах, таких як супутник Юпітера Європа та супутник Сатурна Енцелад.
Крім того, дослідження вказує на те, що взаємодія кристалів льоду в грозових хмарах, яка сприяє утворенню блискавок, може бути пояснена цією нововідкритою властивістю льоду. Вчені виміряли флексоелектричну відповідь у льоду, порівнянну з еталонними діелектричними кераміками, такими як титанат стронцію (SrTiO3) або діоксид титану (TiO2). Це відкриття заповнює прогалину в розумінні того, як сам лід може мати заряд, враховуючи, що він не є п'єзоелектриком.
Дослідницька група активно вивчає шляхи використання цих властивостей для практичних застосувань. Хоча це ще на ранніх стадіях, цей прогрес може прокласти шлях до новітніх електронних пристроїв, які використовують лід як активний матеріал, виготовлений безпосередньо на місці в холодних та віддалених умовах. Здатність генерувати електрику з льоду може революціонізувати збір енергії в полярних регіонах, де традиційні джерела енергії часто ненадійні або екологічно обтяжливі.