У штаті Вайомінг, у печері Natural Trap Cave, що розташована в горах Бігхорн поблизу Лавелла, палеонтологи зробили значне відкриття – майже повний скелет мамута. Ця знахідка надає цінну інформацію про доісторичні екосистеми регіону в епоху льодовикового періоду.
Печера Natural Trap Cave, яка є вертикальним колодязем глибиною приблизно 26 метрів, протягом тисячоліть слугувала природною пасткою для багатьох тварин, зокрема мамутів, бізонів та шаблезубих котів. Це призвело до накопичення великої кількості добре збережених скам'янілостей. Під час розкопок, що проводилися влітку 2025 року, команда під керівництвом докторки Джулі Мічен з Університету Дес-Мойнс виявила рідкісний, майже повний скелет мамута. Докторка Мічен зазначила, що повністю артикульовані скелети тварин у цій печері є незвичайною знахідкою, оскільки зазвичай знаходять лише окремі кістки.
Це відкриття є частиною ширших досліджень, спрямованих на розуміння змін, що відбувалися в пізньому плейстоцені, та їхнього зв'язку зі зміною клімату. Стабільне середовище печери, з температурою близько 5,5°C та вологістю 98%, забезпечує виняткову збереженість скам'янілостей. Вченим вдалося видобути мітохондріальну ДНК зі зразків віком приблизно 20 000 років. Ці дані є цінними для реконструкції генетичного складу популяцій льодовикового періоду та вивчення їхньої еволюції.
Останні знахідки в Natural Trap Cave мають вирішальне значення для розуміння біорізноманіття та клімату пізнього плейстоцену. Дослідники прагнуть реконструювати минулі екосистеми та визначити фактори, що сприяли вимиранню ссавців льодовикового періоду. Зокрема, дослідження кісток та зубів цих тварин дозволяє вивчати зміни в їхньому розмірі та зносі, що може свідчити про адаптацію до мінливих кліматичних умов. Об'єкт перебуває під охороною Бюро землеустрою (Bureau of Land Management), яке забезпечує його недоступність для громадськості. Тривають дослідження у співпраці з такими установами, як Університет Вайомінгу, що продовжують проливати світло на давнє минуле Північної Америки та вивчати гібридизацію між північноамериканськими та євразійськими видами, що контактували в льодовиковий період.