Радіотелескоп MeerKAT зафіксував гідроксил, що підтверджує природне походження міжзоряної комети 3I/ATLAS

Спостереження, проведені за допомогою радіотелескопа MeerKAT у Південній Африці, надали вагомі докази, що підтверджують природне походження міжзоряної комети 3I/ATLAS, офіційно ідентифікованої як C/2025 N1 (ATLAS). Фіксація ліній поглинання гідроксилу (OH) на частотах 1665 МГц та 1667 МГц є ключовим моментом, оскільки ці спектральні підписи недвозначно вказують на активність комети.

Комета 3I/ATLAS була вперше зареєстрована 1 липня 2025 року системою ATLAS у Чилі. Її траєкторія, що має гіперболічний характер, одразу вказала на міжзоряне коріння, роблячи її лише третім об'єктом такого роду, ідентифікованим після 1I/’Oumuamua у 2017 році та 2I/Borisov у 2019 році. Цей мандрівник рухається по незамкненій орбіті, що свідчить про те, що він назавжди залишить межі нашої системи. Виявлення гідроксильних радикалів є важливим, оскільки ці молекули утворюються, коли крижане ядро комети сублімує при наближенні до Сонця.

Критичне спостереження MeerKAT, що підтвердило наявність OH-ліній, відбулося 24 жовтня 2025 року, лише за п'ять днів до того, як комета досягла перигелію — найближчої точки до Сонця, яку вона пройшла 29 жовтня 2025 року на відстані близько 1,36 а.о. Попередні спроби 20 та 28 вересня були невдалими, ймовірно, через більшу віддаленість об'єкта. Астрофізик Аві Лоб, який раніше висловлював думки про можливу штучність 3I/ATLAS, визнав важливість цього відкриття, наголошуючи на потребі постійного моніторингу.

Комета 3I/ATLAS, як вважають, прибула із сузір'я Стрільця, і її вік може перевищувати 7 мільярдів років, що робить її артефактом, значно старшим за Сонячну систему. Деякі дослідження вказують на надзвичайно високий вміст вуглекислого газу (у 16 разів більше, ніж у типових комет), що ускладнює розуміння її первинного стану. Комета не становить загрози для Землі, оскільки її найближче зближення з нашою планетою очікується 19 грудня 2025 року на відстані близько 270 мільйонів кілометрів (1,8 астрономічної одиниці). За останніми оцінками, діаметр її ядра становить від 0,32 до 5,6 км.