У серці провінції Гуандун, за 700 метрів під землею, розпочала свою роботу Цзянменьська підземна нейтринна обсерваторія (JUNO), відкриваючи нову еру в дослідженні фундаментальних частинок. Офіційний запуск відбувся у серпні 2025 року, що знаменує собою кульмінацію десятиліття планування та будівництва цього амбітного проєкту вартістю понад 300 мільйонів доларів США.
Проєкт об'єднав 750 науковців із 74 дослідницьких інститутів 17 країн. Головна мета JUNO — розгадати загадкову природу нейтрино, елементарних частинок, які, хоч і всюдисущі, але надзвичайно складні для вивчення через їхню мінімальну взаємодію з матерією. Основні наукові завдання включають точне визначення ієрархії мас нейтрино та вимірювання параметрів їхніх коливань. Ці дослідження є ключовими для розуміння механізмів вибухів наднових, еволюції Всесвіту та потенційного виявлення нових фізичних явищ, що може призвести до відкриттів, гідних Нобелівської премії.
Серцем обсерваторії є колосальний рідкосцинтиляційний детектор вагою 20 000 тонн, розміщений у 35-метровій акриловій сфері. Ця конструкція занурена у величезний резервуар з водою, що створює середовище з низьким рівнем перешкод, ідеальне для виявлення нейтрино з різноманітних джерел, включаючи ядерні реактори, Сонце та природну радіоактивність Землі. Детектор має безпрецедентну роздільну здатність по енергії — 3% при 1 МеВ, що значно перевищує можливості попередніх поколінь детекторів. Це досягнення стало можливим завдяки використанню понад 45 000 надчутливих фотопомножувачів.
Міжнародна співпраця, що об'єднує вчених з усього світу, підкреслює спільне прагнення людства до пізнання. JUNO є частиною глобальної мережі нейтринних досліджень, доповнюючи такі проєкти, як Hyper-Kamiokande у Японії та DUNE у США. Очікується, що обсерваторія працюватиме щонайменше 30 років, надаючи цінні дані для вирішення найскладніших питань сучасної фізики, зокрема, щодо природи темної матерії та темної енергії, а також потенційного існування нових фундаментальних взаємодій. Перші дані, отримані під час випробувань, вже підтвердили, що детектор відповідає або перевищує проєктні показники, свідчачи про високий рівень підготовки та потенціал для майбутніх відкриттів.