Безпрецедентне відступання льодовика Гекторія в Східній Антарктиді: Переосмислення стабільності криги

Міжнародне дослідження, опубліковане у виданні «Nature Geoscience», зафіксувало небувале відступання льодовика Гекторія на Східно-Антарктичному півострові. Ця подія стала потужним каталізатором для переосмислення усталених уявлень про стабільність полярних крижаних масивів.

У період з листопада по грудень 2022 року цей льодовий об’єкт втратив понад вісім кілометрів криги лише за два місяці. Такий темп перевищував раніше зафіксовані показники для наземних льодовиків у десять разів. Спостереження проводилися за допомогою аналізу супутникових знімків, аерофотозйомки та альтиметричних даних. Прикметно, що ця значна втрата відбулася з льоду, який спирався на скельну основу, а не з плавучої криги, що має прямий вплив на підвищення рівня Світового океану. Вчені зазначають, що рівнинний та прибережний рельєф льодовика сприяє такому стрімкому таненню.

Дослідники пов'язують це явище з руйнуванням шельфового льодовика Ларсен Б у 2002 році, який раніше виконував функцію природного бар'єру. Співавторка дослідження, Наомі Очват, помітила аномальну втрату льоду. Вчені встановили, що у 2011 році затока, де розташований льодовик, була заповнена припайним льодом, що стабілізувало навколишні льодовики. Однак у 2022 році цей лід вирвався, дестабілізувавши льодовики та спричинивши втрату льодових язиків.

Якщо подібна швидкість пошириться на більші льодовики, це може мати «катастрофічні наслідки для підвищення рівня моря». Антарктида містить достатньо льоду, щоб підняти глобальний рівень моря майже на 58 метрів. Це явище підкреслює нагальну потребу у глибшому усвідомленні та пом'якшенні наслідків кліматичних змін. Зміна клімату несе ризики не лише для прибережних зон, де рівень моря може піднятися до 1,1 метра до 2100 року, але й для продовольчої безпеки та стабільності.

Льодовики є життєво важливим резервуаром прісної води. Наприклад, гірські льодовики забезпечують водою близько 1,9 мільярда людей, зокрема в Гімалаях, живлячи такі річки, як Ганг та Інд. У березні 2025 року Офіс Організації Об'єднаних Націй у Женеві акцентував увагу на тому, що багато льодовиків можуть не пережити XXI століття за незмінних темпів танення, що потенційно ставить під загрозу водопостачання сотень мільйонів людей. Якщо не стримати танення, до середини століття понад половина населення світу може зіткнутися з періодичною нестачею питної води.