Дві білуги, Маленька Сіра та Маленька Біла, які були врятовані з неволі в Китаї, демонструють успішну адаптацію до свого нового середовища проживання в Заповіднику білуг Sea Life Trust в Ісландії. Цей новаторський заповідник, розташований у бухті Клеттсвік, є першим у своєму роді для білуг у світі.
Станом на вересень 2025 року, кити почуваються добре та активно взаємодіють зі своєю командою доглядачів. Їхнє повне вивільнення у відкриті води заповідника було відкладено до весни 2026 року. Це рішення дозволить завершити вдосконалення середовища проживання, забезпечуючи оптимальне самопочуття тварин. Завдяки програмі заповідника "Маленькі кроки", Маленька Сіра та Маленька Біла поступово набираються сил та здобувають необхідні навички для життя у новому субарктичному середовищі.
Ця ініціатива, реалізована у співпраці з Whale and Dolphin Conservation (WDC), знаменує собою значний крок уперед у реабілітації морських ссавців, які утримувалися в неволі. Історично білуги утримувалися в неволі з 1861 року, починаючи з музею Барнума в Нью-Йорку. Багато з цих тварин страждають від вищих показників смертності порівняно з дикою природою, часто не доживаючи до 30 років, тоді як у дикій природі вони можуть жити до 60 років. На сьогоднішній день у світі налічується понад 300 білуг у неволі, причому Китай утримує найбільшу кількість цих тварин.
Умови утримання в неволі, такі як обмежений простір та відсутність природних стимулів, можуть призводити до аномальної поведінки та стресу у тварин. Дослідження показують, що надання іграшок та збагачення середовища може покращити добробут білуг у неволі, сприяючи соціальним взаємодіям та зменшуючи стереотипну поведінку. Заповідник у бухті Клеттсвік, що займає площу 32 000 квадратних метрів, пропонує білугам простір для плавання, занурення та дослідження.
Процес адаптації до нового середовища є поетапним, враховуючи, що тварини провели багато років у штучних умовах. Це включає в себе поступове знайомство з природними умовами, такими як течії та температура води, а також навчання навичкам виживання, таким як полювання. Заповідник також співпрацює з місцевими організаціями для захисту тупиків, демонструючи ширший підхід до збереження морського життя.
Цей проєкт є важливим кроком, що демонструє можливість реабілітації та повернення морських ссавців до природного середовища, відкриваючи шлях для подібних ініціатив у всьому світі.