Нове дослідження, опубліковане в журналі Current Biology, виявило, що деякі собаки, особливо ті, які швидко навчаються назвам іграшок, можуть класифікувати предмети за їх функцією, а не лише за зовнішнім виглядом.
Це відкриття свідчить про глибші когнітивні здібності собак, ніж вважалося раніше. Дослідження, проведене в природних умовах за участю власників та їхніх собак, показало, що собаки, яких називають «обдарованими учнями слів», можуть розрізняти іграшки для кидання та іграшки для тягання. Ці собаки здатні поширювати словесні ярлики на нові предмети, які мають однакову функцію, навіть якщо вони виглядають зовсім по-різному. Наприклад, собака, яка знає слово «кидай» для іграшки, з якою грають у цю гру, може застосувати це слово до іншого предмета, який також використовується для кидання, незалежно від його форми чи кольору.
Цікаво, що собаки запам'ятовують ці категорії на тривалий час без додаткового навчання. Це свідчить про те, що вони формують ментальні образи об'єктів, засновані на їхньому використанні, які вони можуть пізніше пригадати. Дослідники припускають, що це схоже на те, як людські немовлята вчаться асоціювати слова з об'єктами, наприклад, розуміючи, що виделки та миски пов'язані, оскільки обидва використовуються для їжі.
Дослідження також виявило, що ця здатність не залежить від розміру словникового запасу собаки. Навіть собаки з меншою кількістю відомих слів демонстрували схожу активність мозку, що вказує на те, що здатність формувати ментальні уявлення слів є загальною рисою для собак, а не лише для окремих виняткових особин. Це відкриття кидає виклик уявленню про те, що лише собаки з великим словниковим запасом можуть розуміти референтну мову.
Ці висновки дають цінне уявлення про еволюцію мовних навичок у тварин та їхній зв'язок з іншими когнітивними здібностями, такими як пам'ять. Подальші дослідження допоможуть глибше зрозуміти, як собаки категоризують слова та як ці навички пов'язані з їхньою загальною когнітивною гнучкістю. Це дослідження підкреслює, що собаки можуть розуміти більше, ніж демонструють, і що їхні когнітивні здібності можуть бути більш розвиненими, ніж ми раніше припускали.