Нейрохірург Майкл Еґнор висуває гіпотезу, що свідомість може існувати поза межами фізичного мозку, кидаючи виклик традиційним поглядам на взаємозв'язок розуму та мозку. Його спостереження, що виникли під час клінічних випадків, спонукали до переосмислення природи людської свідомості.
Один із ключових випадків стосувався пацієнтки, яка проходила операцію на мозку у стані неспання для видалення пухлини у лобовій частці, ділянці, що відповідає за вищі когнітивні функції. Під час процедури пацієнтка залишалася при свідомості та спілкувалася на різні теми, навіть коли значні частини її лобової частки видалялися. Цей досвід змусив Еґнора поставити під сумнів уявлення про те, що мозок є єдиним джерелом розуму.
Еґнор посилається на роботу нейрохірурга Вайлдера Пенфілда та його "Монреальську процедуру" для лікування епілепсії. Пенфілд використовував електричну стимуляцію мозку під час операцій у стані неспання для картографування функцій мозку. Він помітив, що хоча стимуляція могла викликати рухові реакції, спогади чи емоції, вона ніколи не викликала абстрактного мислення, що наштовхнуло його на висновок, що абстрактне мислення походить від душі, а не від мозку.
У 2025 році Еґнор у співавторстві з Деніз О'Лірі видав книгу "Безсмертний розум: Докази нейрохірурга на користь існування душі", де ці ідеї розглядаються глибше. Ці дискусії кидають виклик матеріалістичним поглядам на свідомість, припускаючи, що розум може бути чимось більшим, ніж просто активність мозку, відкриваючи нові шляхи для досліджень у галузі нейронауки та філософії свідомості.
Дослідження, проведені Еґнором, перегукуються з роботами інших науковців, які також ставлять під сумнів виключно матеріалістичну природу свідомості. Наприклад, роботи Бенджаміна Лібета, який досліджував вільну волю, показали, що відчуття болю може виникати в тілі раніше, ніж мозок його усвідомить, що натякає на незалежність свідомості від мозку. Ці спостереження підкреслюють складність взаємозв'язку між розумом і мозком, спонукаючи до глибшого розуміння природи людської свідомості та її потенційного існування поза фізичними межами.