A Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) encerrou oficialmente a missão Akatsuki em 18 de setembro de 2025, marcando o fim da jornada do último orbitador ativo de Vênus da humanidade. Lançada em 21 de maio de 2010, a Akatsuki teve como objetivo desvendar os segredos da atmosfera e dos padrões climáticos de Vênus.
A trajetória inicial da missão foi marcada por um revés significativo quando a primeira tentativa de inserção orbital em dezembro de 2010 falhou devido a uma anomalia no motor principal. No entanto, a engenhosidade da equipe da JAXA permitiu que a espaçonave utilizasse propulsores secundários para ajustar sua trajetória, alcançando com sucesso a órbita de Vênus em dezembro de 2015, tornando-se o primeiro satélite japonês a orbitar Vênus. Ao longo de sua vida operacional, que se estendeu por mais de oito anos, a Akatsuki forneceu um tesouro de dados, revolucionando a meteorologia planetária.
Entre as descobertas científicas notáveis da missão estão as maiores ondas gravitacionais estacionárias já registradas no sistema solar, um fenômeno que se estende por milhares de quilômetros acima da superfície de Vênus. A Akatsuki também ofereceu novas perspectivas sobre os ventos super-rotativos de Vênus, onde a atmosfera superior orbita o planeta muito mais rapidamente do que a superfície, e foi pioneira na aplicação de técnicas de assimilação de dados para estudos climáticos extraterrestres.
A comunicação com a Akatsuki foi perdida em abril de 2024, quando a sonda entrou em um modo de controle de atitude de baixa precisão. Apesar dos esforços de recuperação, o contato não foi restabelecido, levando ao encerramento oficial da missão. Com o desmantelamento da Akatsuki, não há mais naves espaciais ativas orbitando Vênus.
O legado da missão perdura, inspirando futuras explorações. Agências como a NASA, a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) já estão desenvolvendo novas missões para desvendar ainda mais os mistérios do planeta. A JAXA expressou profunda gratidão pelo apoio recebido para o desenvolvimento e operação da Akatsuki, reconhecendo as contribuições substanciais da missão para a ciência planetária.