A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) formalizou a sua participação na missão europeia 'Ramses', liderada pela Agência Espacial Europeia (ESA), com o objetivo de estudar o asteroide Apophis durante a sua próxima passagem pela Terra em 2029.
Em setembro de 2025, a JAXA apresentou um pedido oficial de financiamento ao governo japonês para concretizar a sua contribuição, que inclui o fornecimento de um foguete H3 para o lançamento da missão em 2028. A missão 'Ramses' tem como meta interceptar o asteroide Apophis na sua aproximação máxima à Terra, prevista para 13 de abril de 2029. Nessa data, o asteroide passará a uma distância de aproximadamente 32.000 km da superfície terrestre, um evento de magnitude excecional que ocorre apenas uma vez a cada cinco a dez milénios.
A proximidade permitirá que o asteroide seja visível a olho nu em algumas regiões do planeta, um espetáculo astronómico sem precedentes. A interação gravitacional da Terra com Apophis durante esta passagem poderá induzir alterações significativas na sua órbita e estrutura, permitindo aos cientistas examinar em detalhe a sua composição e estrutura interna. Para maximizar a recolha de dados, a nave 'Ramses' levará dois cubesats: um módulo híbrido com analisador e radar de baixa frequência para investigar a estrutura interna, e um segundo cubesat, desenvolvido pela empresa espanhola Emxys, com capacidade de pouso na superfície para obter imagens de alta resolução e medir a atividade sísmica.
A decisão final sobre o financiamento integral da missão 'Ramses' será tomada numa reunião de ministros da ESA em dezembro de 2025. O lançamento está programado para 2028. O foguete H3, desenvolvido pela JAXA em parceria com a Mitsubishi Heavy Industries, representa um avanço na capacidade de lançamento do Japão, sendo mais económico e versátil, com sucesso demonstrado em lançamentos anteriores após alguns contratempos.
Esta colaboração entre a ESA e a JAXA exemplifica a crescente cooperação internacional na exploração espacial e defesa planetária. Ao unir esforços, as agências visam aprofundar o conhecimento científico sobre asteroides e aprimorar estratégias para proteger o planeta de potenciais ameaças cósmicas. A missão 'Ramses', juntamente com a missão OSIRIS-APEX da NASA, que também estudará Apophis, promete fornecer dados sem precedentes sobre o comportamento de asteroides em interações próximas com a Terra, fortalecendo a capacidade global de resposta a eventos desta natureza.