A missão EscaPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) da NASA está de volta à Flórida, marcando uma etapa crucial em sua preparação para o lançamento, previsto para o final de 2025. A missão enviará duas sondas idênticas, construídas pela Rocket Lab, para desvendar os mistérios da magnetosfera marciana e sua interação com o vento solar.
Originalmente planejada para janeiro de 2024, a missão enfrentou adiamentos devido a circunstâncias imprevistas relacionadas à prontidão do veículo de lançamento New Glenn, da Blue Origin. Essa decisão levou as espaçonaves de volta à Califórnia para aguardar a próxima janela de oportunidade. Uma nova trajetória foi desenvolvida, prevendo a implantação inicial das sondas em um ponto de Lagrange Sol-Terra L1, onde passarão aproximadamente um ano observando o clima espacial antes de prosseguir para Marte. A chegada ao Planeta Vermelho está prevista para o inverno de 2027.
Em 16 de agosto de 2025, as sondas EscaPADE foram transportadas da Califórnia para o centro de controle de missão Astrotech em Titusville, Flórida. Nas próximas semanas, engenheiros da Rocket Lab realizarão verificações e testes funcionais essenciais das espaçonaves em um ambiente controlado, antes de sua integração final com o veículo lançador. O foguete New Glenn, que fará sua estreia com esta missão, tem seu lançamento planejado para o final de 2025.
A NASA e a Rocket Lab estão trabalhando em conjunto para garantir que todos os preparativos estejam completos, com o objetivo de otimizar as condições para um lançamento bem-sucedido. A meteorologia em Titusville, Flórida, com céus parcialmente nublados e previsão de tempestades e chuvas nos próximos dias, é um fator a ser monitorado de perto, pois pode influenciar o cronograma de lançamento.
A missão EscaPADE é fundamental para a compreensão da dinâmica de Marte. Ao estudar a magnetosfera do planeta, incluindo a interação do vento solar com sua atmosfera, os cientistas esperam obter insights valiosos sobre como Marte perdeu grande parte de sua atmosfera ao longo de sua história. Essa pesquisa não apenas aprofunda nosso conhecimento sobre a evolução planetária, mas também contribui para a preparação de futuras missões tripuladas, ao fornecer dados cruciais sobre o ambiente espacial e a proteção contra o clima espacial.
A Rocket Lab, com sua abordagem ágil e inovadora, tem demonstrado um compromisso notável em tornar a exploração espacial mais acessível e eficiente, como evidenciado pela rápida concepção, construção e teste das espaçonaves EscaPADE em apenas três anos e meio.