A NASA prepara-se para um marco na exploração espacial com a missão Artemis II, prevista para o início de 2026. Esta missão tripulada é um passo crucial para estabelecer uma presença humana sustentável na Lua e preparar futuras missões a Marte. Com lançamento previsto para 5 de fevereiro de 2026, a Artemis II levará quatro astronautas numa viagem de 10 dias à volta da Lua, marcando o primeiro voo tripulado para além da órbita terrestre baixa desde a missão Apollo 17 em 1972.
A tripulação é composta pelo Comandante Reid Wiseman, pelo Piloto Victor Glover e pelas Especialistas de Missão Christina Koch e Jeremy Hansen, este último representando a Agência Espacial Canadiana. Esta missão testará os sistemas essenciais da nave espacial Orion e do foguetão Space Launch System (SLS) em condições de espaço profundo, garantindo a sua prontidão para missões futuras. A nave espacial Orion, construída pela Lockheed Martin em colaboração com a Agência Espacial Europeia para o seu Módulo de Serviço, é projetada para suportar missões de espaço profundo, oferecendo sistemas avançados de suporte de vida, navegação, comunicação e proteção contra radiação. O foguetão SLS, um veículo de lançamento super pesado, é a espinha dorsal do programa Artemis, fornecendo a potência necessária para impulsionar a Orion para além da órbita terrestre.
A trajetória da Artemis II foi concebida para testar as capacidades da Orion em viagens de espaço profundo, permitindo que a tripulação realize verificações dos sistemas de suporte de vida e conduza demonstrações de operações de proximidade. Embora a missão não inclua uma aterragem lunar, a sua trajetória permitirá aos astronautas observar até 60% da face oculta da Lua, uma perspetiva sem precedentes. A missão culminará com um amerissagem no Oceano Pacífico, perto da costa da Califórnia.
O programa Artemis representa um esforço colaborativo com parceiros internacionais e comerciais, com o objetivo de estabelecer uma presença humana sustentável na Lua e adquirir conhecimentos valiosos para futuras explorações de Marte. A missão Artemis II é um passo fundamental neste ambicioso plano, demonstrando as capacidades necessárias para a exploração lunar e inspirando a próxima geração de exploradores. A NASA está a trabalhar diligentemente nos preparativos finais, com a nave Orion e o foguetão SLS a passarem por montagem e testes finais no Centro Espacial Kennedy. Os astronautas passaram por um treino rigoroso, incluindo simulações de falhas de equipamento e cenários de stress, para garantir a sua capacidade de responder eficazmente a qualquer eventualidade. A missão não só testará a tecnologia, mas também servirá como uma plataforma para capturar novas imagens científicas e visuais da Lua, enriquecendo a nossa compreensão do nosso satélite natural. A Artemis II é mais do que uma missão; é um testemunho da perseverança humana, da inovação e do desejo inato de explorar o desconhecido, abrindo um novo capítulo na história da exploração espacial.