Astronautas da NASA, Matthew Dominick e Mark Vande Hei, participaram de um treinamento intensivo nas Montanhas Rochosas do Colorado em 26 de agosto de 2025. O objetivo foi aprimorar a preparação para as futuras missões Artemis, com foco em simulações de pouso lunar, especialmente para os objetivos no Polo Sul da Lua.
As Montanhas Rochosas foram escolhidas por sua semelhança com o terreno lunar, oferecendo desafios visuais e ambientais que espelham as condições encontradas perto do Polo Sul lunar. O treinamento utilizou helicópteros em terrenos de alta altitude para replicar as complexidades de navegação, comunicação e visibilidade reduzida que os astronautas podem enfrentar durante um pouso na Lua. Este curso de voo foi desenvolvido em parceria com a Guarda Nacional do Exército do Colorado no High-Altitude Army National Guard Aviation Training Site e foi certificado para as missões Artemis.
O programa Artemis visa a exploração do Polo Sul lunar, uma região de grande interesse científico pela potencial presença de gelo de água em crateras permanentemente sombreadas. Este gelo é considerado um recurso vital para sustentar a presença humana a longo prazo na Lua, podendo ser utilizado para fornecer água potável, oxigênio e combustível para futuras viagens, inclusive para Marte. A NASA estima que essas reservas de gelo sejam suficientes para sustentar a vida humana e a produção de combustível de foguete.
As missões subsequentes do programa Artemis, como a Artemis III, planejada para meados de 2027, concentrar-se-ão em pousar astronautas perto deste polo lunar. Essas missões avançarão significativamente a compreensão da geologia lunar e dos recursos disponíveis, estabelecendo as bases para uma presença humana sustentável. O treinamento realizado no Colorado é um componente essencial para garantir a segurança e o sucesso da tripulação, preparando-os para os desafios únicos de operar em um ambiente lunar complexo e muitas vezes enganoso.