O mundo esteve, durante muito tempo, obcecado pelo tom verde vibrante do matcha. No entanto, o foco está agora a mudar para o conforto e a suavidade. O Hojicha — um chá japonês feito a partir de folhas e caules torrados — está a conquistar o seu espaço nas cafetarias de Tóquio a Nova Iorque. Por que razão nos apaixonámos subitamente por esta bebida de cor caramelo?
O segredo da sua popularidade reside na química do processo. Durante a torrefação, as folhas de chá passam pela reação de Maillard. Como resultado, o amargor e a adstringência típicos do chá verde desaparecem, dando lugar a notas de frutos secos, cacau e pão torrado. Isto torna-o a base ideal para lattes: o sabor do chá não se perde no leite, mas complementa-o, criando um perfil que remete para um café de sobremesa.
O principal trunfo do hojicha é o seu baixo teor de cafeína. À temperatura de torrefação de 200°C, a maior parte da cafeína sublima. O resultado é uma bebida que pode ser consumida ao jantar sem o receio de insónias. Isto torna-o um favorito entre os entusiastas do biohacking e pessoas sensíveis a estimulantes.
Estará preparado para trocar o pico de energia matinal pela serenidade de fim de dia, mantendo o mesmo nível de antioxidantes?
Do ponto de vista da sustentabilidade, a produção de hojicha é uma verdadeira aula de ecologia. Para a sua elaboração, utilizam-se frequentemente o kukicha (caules) e o bancha (colheita tardia). O que antes era considerado matéria-prima de "segunda categoria" transforma-se, graças à torra, num produto de excelência. Esta prática reduz o desperdício nas plantações de chá e aumenta os rendimentos dos agricultores.
No mundo da culinária, o hojicha já se tornou o "novo chocolate". É utilizado em mousses, gelados e até em molhos para acompanhar carne. O seu aroma fumado confere aos pratos uma profundidade difícil de alcançar com especiarias comuns.
No futuro, o hojicha poderá tornar-se o padrão global para a categoria "healthy indulgence" — o prazer saudável. Não irá substituir o matcha, mas criará um novo segmento onde os benefícios do chá se cruzam com o conforto dos grãos torrados. Talvez esta faceta mais "terrena" seja precisamente o que faltava ao consumidor moderno, constantemente sobre-estimulado.
