De wereld was lange tijd geobsedeerd door de felgroene kleur van matcha. Nu verschuift de focus echter naar comfort en zachtheid. Hojicha — Japanse thee van geroosterde bladeren en stengels — verovert inmiddels de schappen van koffiezaken van Tokio tot New York. Waarom zijn we plotseling zo gaan houden van deze karamelkleurige drank?
Het geheim van de populariteit ligt in de chemie van het proces. Tijdens het roosteren ondergaan de theebladeren de Maillard-reactie. Hierdoor verdwijnen de bitterheid en wrangheid die typisch zijn voor groene thee, en maken ze plaats voor tonen van noten, cacao en geroosterd brood. Dit maakt het de ideale basis voor een latte: de smaak van de thee gaat niet verloren in de melk, maar vult deze aan tot een profiel dat doet denken aan een dessertkoffie.
De belangrijkste troef van hojicha is het lage cafeïnegehalte. Bij een roostertemperatuur van 200°C sublimeert het grootste deel van de cafeïne. Dit resulteert in een drank die men bij het diner kan drinken zonder angst voor slapeloosheid. Het is hierdoor een favoriet geworden onder biohackers en mensen die gevoelig zijn voor stimulerende middelen.
Bent u bereid om uw ochtendboost in te ruilen voor avondrust met hetzelfde niveau aan antioxidanten?
Op het gebied van duurzaamheid is de productie van hojicha een masterclass in milieuvriendelijkheid. Er wordt vaak gebruikgemaakt van kukicha (takjes) en bancha (late oogst). Wat voorheen werd gezien als "tweederangs" grondstof, verandert door het roosteren in een premium product. Dit verlaagt de hoeveelheid afval op theeplantages en verhoogt het inkomen van boeren.
In de gastronomie is hojicha inmiddels de "nieuwe chocolade" geworden. Het wordt verwerkt in mousses, ijs en zelfs in sauzen voor vlees. Het rokerige aroma geeft gerechten een diepgang die met gewone specerijen moeilijk te bereiken is.
Op de lange termijn kan hojicha de wereldwijde standaard worden voor de categorie "healthy indulgence" — een gezond verwenmoment. Het zal matcha niet vervangen, maar creëert een nieuw segment waarin de gezonde eigenschappen van thee samenkomen met de gezelligheid van geroosterde bonen. Misschien is deze vorm van "aardse rust" precies waar de overprikkelde moderne consument behoefte aan had.
