Rewolucja w dostępności: Organizacja non-profit tworzy klawiaturę Braille'a za mniej niż 10 dolarów

Uman Sharma, założyciel organizacji non-profit Jdable, zaprezentował przełomowy prototyp funkcjonalnej klawiatury Braille'a, której koszt produkcji nie przekracza dziesięciu dolarów amerykańskich. Ta innowacyjna inicjatywa ma na celu bezpośrednie rozwiązanie problemu astronomicznych cen komercyjnych urządzeń asystujących, które w momencie rozpoczęcia prac nad projektem mogły kosztować nawet ponad 7000 dolarów. Dzięki temu rozwiązaniu nowoczesna technologia staje się dostępna dla szerokiego grona osób, które wcześniej były z niej wykluczone ze względów ekonomicznych.

Sharma, będący obecnie uczniem jedenastej klasy w Princeton Day School, zainicjował ten ambitny projekt trzy lata temu, pragnąc przełamać bariery cenowe ograniczające dostęp do edukacji i komunikacji osobom z dysfunkcjami wzroku. Organizacja Jdable została oficjalnie zarejestrowana w 2022 roku i od tego czasu przyciągnęła ponad pięćdziesięciu studentów-wolontariuszy, którzy wspólnie realizują misję tworzenia przystępnych cenowo urządzeń wspomagających. Od 2024 roku kluczową rolę w zarządzaniu finansami projektu odgrywa Ankih Namireddi, a wysiłki całego zespołu zostały docenione przez światowych gigantów technologicznych, takich jak Google i Microsoft, którzy wsparli inicjatywę prestiżowymi grantami.

Innowacyjność tego rozwiązania opiera się na inteligentnej dekonstrukcji standardowej klawiatury i zintegrowaniu z nią specjalistycznych klawiszy Braille'a, wytwarzanych metodą druku 3D z wytrzymałych materiałów PETG i TPU. Takie podejście pozwoliło na drastyczne obniżenie kosztów do poziomu poniżej 10 dolarów za jednostkę, oferując jednocześnie trwałe i w pełni konfigurowalne urządzenie. Sharma podkreśla, że jego nadrzędnym celem jest budowa „infrastruktury godności”, ponieważ dostępność powinna być integralną częścią codziennej rzeczywistości, a nie jedynie pokazowym działaniem. Pierwszym impulsem do działania była dla niego reklama niezwykle drogiej klawiatury oraz wizyta w szkole dla niewidomych w Indiach, gdzie na własne oczy dostrzegł palącą potrzebę stworzenia niskobudżetowych rozwiązań technologicznych.

Podczas prac nad prototypem Sharma ściśle współpracował z ekspertami w dziedzinie technologii brajlowskich, aby zapewnić maksymalną intuicyjność i szybkość pisania, która znacząco przewyższa często powolne systemy zamiany tekstu na mowę. Rozwiązania opracowane przez Jdable rzucają wyzwanie barierom rynkowym, które dotykają miliony osób niewidomych na całym świecie. Skuteczność klawiatury została potwierdzona podczas praktycznych warsztatów w takich instytucjach jak National Association for the Blind w Delhi oraz Silver Lining School for the Blind, gdzie użytkownicy chwalili jej wydajność i szybkość w porównaniu z dotychczasowymi pomocami. Organizacja przekazała już ponad dwadzieścia klawiatur w formie darowizny i planuje globalną dystrybucję, która ma objąć ponad 250 uczniów w różnych częściach świata.

Poza samymi klawiaturami, Jdable dynamicznie rozszerza zakres swojej działalności, wprowadzając nowe inicjatywy wspierające edukację osób z niepełnosprawnością wzroku. W bogatym portfolio organizacji znajdują się obecnie specjalistyczne zestawy do nauki dotykowej, w tym drukowane w 3D figury geometryczne, mapy oraz globusy z precyzyjnymi oznaczeniami w alfabecie Braille'a. Zespół nie ustaje w wysiłkach i pracuje już nad kolejnymi innowacyjnymi projektami, takimi jak autonomiczne wózki inwalidzkie oraz „inteligentne” laski, które mają na celu dalszą poprawę jakości życia osób z ograniczoną mobilnością i percepcją.