Nowe Imiona dla Płetwali Północnoatlantyckich: Ostrożny Optymizm Wobec Wzrostu Populacji i Ciągłych Zagrożeń

Instytucje badawcze, w tym New England Aquarium, kontynuują coroczną tradycję nadawania nowych nazw osobnikom krytycznie zagrożonego gatunku wieloryba płetwala północnoatlantyckiego. Proces ten jest kluczowy dla skutecznego monitorowania i identyfikacji morskich gigantów w terenie. W minionym roku do katalogu dodano osiemnaście nowych imion, co podniosło łączną liczbę skatalogowanych osobników do 384. Wśród nowo uhonorowanych znalazły się takie określenia jak 'Lasagna', 'Scorpion', 'Dandelion', 'Taffy', 'Spectre' i 'Athena'. Wybór etykiet opiera się na unikalnych cechach fizycznych lub znanych faktach dotyczących konkretnego wieloryba, co ułatwia powiązanie obserwacji z indywidualną historią zwierzęcia. Proces ten jest wynikiem zbiorowej pracy grup badawczych, zakończonej systemem głosowania preferencyjnego.

Szacunki populacji na rok 2024, opublikowane przez North Atlantic Right Whale Consortium, wskazują na niewielki wzrost o około 2,1 procent w stosunku do skorygowanej liczby z 2023 roku, która wynosiła 376 osobników. Heather Pettis, starsza naukowiec kierująca programem badawczym akwarium i przewodnicząca Konsorcjum, określiła ten stan jako 'ostrożny optymizm', podkreślając, że choć wzrost jest sygnałem zdolności do odradzania się, gdy zwierzęta mają przestrzeń, sytuacja pozostaje delikatna. Podobne stanowisko zajął Philip Hamilton, starszy naukowiec z Anderson Cabot Center for Ocean Life w Bostonie, zaznaczając, że choć osiem dodatkowych osobników to dobra wiadomość po niemal dekadzie spadków, gatunek wciąż nie jest bezpieczny.

Główne zagrożenia dla płetwali północnoatlantyckich pozostają niezmienne i wynikają z działalności człowieka: kolizje ze statkami oraz zaplątanie się w sieci rybackie. Badania wskazują, że aż 86% tych wielorybów nosi blizny po zaplątaniu, co skraca ich życie i zdolność do reprodukcji. Rok 2024 był trudny pod względem incydentów: odnotowano pięć zgonów, szesnaście zaplątań (z czego dziesięć z przymocowanym sprzętem) i osiem kolizji ze statkami. Jednakże, w pierwszych miesiącach bieżącego roku, czyli 2025, zaobserwowano znaczną poprawę: zero wykrytych zgonów, jeden nowy przypadek urazu po zaplątaniu bez przymocowanego sprzętu i jedno zderzenie ze statkiem. Ta zmiana dynamiki incydentów daje naukowcom podstawy do ostrożnej nadziei, sugerując, że podjęte działania ochronne mogą przynosić efekty.

W 2025 roku urodziło się jedenaście młodych, w tym cztery z matkami, które po raz pierwszy zostały rodzicami. NOAA Fisheries szacuje, że w populacji znajduje się 72 samice w wieku rozrodczym. Naukowcy dążą do tego, by samice te rozmnażały się częściej, co trzy do czterech lat, zamiast co sześć do siedmiu, jak miało to miejsce w ostatnich latach. Zmiana wzorców migracyjnych w minionej dekadzie, kiedy to wieloryby przeniosły się do Zatoki Świętego Wawrzyńca, przyczyniła się do wysokiej śmiertelności, ale zwierzęta te powoli adaptują się do nowego reżimu oceanograficznego. Sondaż przeprowadzony w 2024 roku wykazał, że 86% amerykańskich wyborców popiera silniejsze zabezpieczenia dla tych wielorybów, a 83% uważa, że należy dostosować działalność morską, taką jak żegluga czy rybołówstwo, aby je chronić, co jest kluczowe dla stabilności ekosystemu.