Badania nad flamingami: Migracja spowalnia proces starzenia

Najnowsze badania opublikowane w czasopiśmie „Proceedings of the National Academy of Sciences” rzucają nowe światło na proces starzenia się zwierząt, wskazując na kluczową rolę, jaką odgrywa migracja. Naukowcy z francuskiego instytutu Tour du Valat, analizując dane zebrane przez ponad cztery dekady, odkryli, że flamingi wędrowne starzeją się wolniej niż osobniki pozostające na stałe w jednym miejscu.

Badania prowadzone w regionie Camargue we Francji porównywały flamingi, które przez cały rok przebywały w Camargue, z tymi, które corocznie migrowały wzdłuż wybrzeży Morza Śródziemnego. Wyniki analizy danych zebranych od 1977 roku, obejmujących ponad 70 000 oznakowanych flamingów, są zdumiewające. Choć flamingi osiadłe wykazywały wyższą przeżywalność i reprodukcję we wczesnym okresie życia, w późniejszych latach ich tempo starzenia było o 40% szybsze w porównaniu do ptaków migrujących.

Sugeruje to istnienie swoistego „kompromisu starzeniowego” – strategii polegającej na intensywniejszej aktywności i szybszym rozwoju we wczesnych latach życia kosztem szybszego starzenia się w późniejszym wieku. Z kolei migracja, będąca powszechnym zachowaniem wśród miliardów zwierząt, okazuje się strategią promującą długowieczność i wolniejsze tempo procesów starzenia.

Instytut Tour du Valat, założony w 1954 roku, od ponad 40 lat prowadzi program znakowania i monitorowania flamingów różowych, co pozwoliło na zgromadzenie unikalnej bazy danych zawierającej blisko 700 000 obserwacji. Jak zauważył Hugo Cayuela, współautor badania z Uniwersytetu Oksfordzkiego, natura oferuje nam w tym zakresie fascynujące przykłady do analizy. Odkrycia te podkreślają złożoność procesów biologicznych i adaptacyjnych w świecie zwierząt, a migracja, często postrzegana jako odpowiedź na zmiany klimatyczne czy poszukiwanie zasobów, okazuje się mieć również głęboki wpływ na długoterminowe zdrowie i proces starzenia się organizmów.