Studio sui fenicotteri: la migrazione rallenta l'invecchiamento

Una ricerca durata oltre quattro decenni e pubblicata sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences ha rivelato un legame sorprendente tra migrazione e invecchiamento nei fenicotteri maggiori (Phoenicopterus roseus).

Lo studio, condotto dall'istituto Tour du Valat in Francia su oltre 1.800 esemplari nell'area della Camargue, ha evidenziato un compromesso nella strategia di vita di questi uccelli. I fenicotteri residenti, che rimangono nella Camargue tutto l'anno, mostrano una maggiore sopravvivenza e successo riproduttivo nelle prime fasi della vita adulta. Tuttavia, questo vantaggio iniziale comporta un costo a lungo termine: i fenicotteri residenti sperimentano un tasso di invecchiamento circa il 40% più rapido rispetto ai loro conspecifici migratori.

L'invecchiamento, inteso come declino fisiologico e riproduttivo, inizia in media a 20,4 anni per i residenti, contro i 21,9 anni per i migratori. Al contrario, i fenicotteri migratori, che intraprendono viaggi stagionali verso destinazioni come Italia, Spagna o Nord Africa, affrontano sfide maggiori all'inizio della loro vita adulta, con una mortalità più elevata e una minore probabilità di riproduzione. Sembrano però compensare questi sacrifici iniziali con un processo di invecchiamento notevolmente più lento nelle fasi avanzate della vita.

Sébastien Roques, ricercatore presso il CNRS e co-autore dello studio, ha commentato: "I residenti vivono intensamente all'inizio, ma pagano questo ritmo più tardi nella vita. I migratori, d'altra parte, sembrano invecchiare più lentamente." Questa osservazione sottolinea come le scelte comportamentali individuali, come la decisione di migrare o rimanere stanziali, possano avere un impatto profondo sui percorsi di vita e sui meccanismi biologici dell'invecchiamento.

Lo studio, iniziato nel 1977 con un programma di inanellamento e monitoraggio dei fenicotteri, ha raccolto un set di dati unico nel suo genere. La ricerca non solo sfida le concezioni tradizionali sull'invecchiamento, ma apre anche nuove prospettive sulla comprensione della longevità e delle strategie evolutive che guidano la vita di innumerevoli specie animali.