Migration des flamants roses: un facteur clé dans le ralentissement du vieillissement

Une recherche novatrice, menée sur plus de quarante ans dans la région de la Camargue, révèle un lien fascinant entre la migration et le processus de vieillissement chez les flamants roses. Publiée dans la prestigieuse revue Proceedings of the National Academy of Sciences, cette étude de l'institut Tour du Valat démontre que les flamants entreprenant des voyages saisonniers vieillissent plus lentement que leurs congénères sédentaires.

Les chercheurs ont suivi des milliers de flamants roses marqués, comparant ceux qui restent toute l'année en Camargue à ceux qui migrent annuellement le long de la Méditerranée, notamment vers des destinations comme le Maroc. Les résultats indiquent un compromis biologique: si les flamants résidents bénéficient d'une meilleure survie et d'une reproduction accrue durant leurs jeunes années, ils subissent un vieillissement accéléré plus tard dans leur vie. Ce rythme de vieillissement est environ 40 % plus rapide que celui des oiseaux migrateurs.

En moyenne, la sénescence, c'est-à-dire le vieillissement biologique, apparaît plus tôt chez les individus sédentaires (vers 20,4 ans) que chez les migrateurs (vers 21,9 ans). Cette différence suggère que l'effort et les défis associés à la migration, bien que potentiellement coûteux en début de vie, offrent un avantage significatif en termes de longévité et de santé à long terme.

Cette découverte souligne l'importance de la migration, un comportement partagé par des milliards d'animaux, comme un facteur déterminant dans la modulation du rythme du vieillissement. Elle ouvre des perspectives intéressantes pour la compréhension des mécanismes de longévité, non seulement chez les oiseaux, mais potentiellement dans le règne animal au sens large.

L'étude, qui s'appuie sur un programme de baguage initié en 1977, a permis de constituer une base de données unique sur les populations de flamants roses dans le bassin méditerranéen. Ces travaux, menés en partenariat avec des institutions telles que le CNRS, visent à mieux comprendre les dynamiques de population et les facteurs influençant la survie de cette espèce emblématique, tout en contribuant à la conservation des zones humides méditerranéennes, des écosystèmes précieux et menacés.