Amerikaanse vicepresident Vance sluit bezoek aan de Zuidelijke Kaukasus af met historisch partnerschap in Azerbeidzjan

De Amerikaanse vicepresident J.D. Vance heeft zijn diplomatieke reis door de Zuidelijke Kaukasus voltooid. De missie, die op maandag 9 februari 2026 in het Armeense Jerevan begon en op woensdag 11 februari 2026 in het Azerbeidzjaanse Bakoe eindigde, werd bekroond met de ondertekening van een Handvest voor Strategisch Partnerschap. Dit bezoek onderstreept de hernieuwde Amerikaanse betrokkenheid bij het vredesproces tussen beide naties, een traject dat in augustus 2025 in Washington werd ingezet onder bemiddeling van president Donald Trump.

In Bakoe zetten Vance en de Azerbeidzjaanse president Ilham Aliyev hun handtekening onder een document dat volgens Aliyev een "volstrekt nieuwe fase" in de bilaterale betrekkingen inluidt. De overeenkomst richt zich op intensieve samenwerking op het gebied van economie, veiligheid, energie en technologie. Een opvallend onderdeel van het Azerbeidzjaanse luik van het bezoek was de aankondiging dat de VS nieuwe patrouilleboten zal leveren voor de bescherming van de territoriale wateren, wat de eerste keer markeert dat de VS militaire uitrusting aan Bakoe verstrekt. Daarnaast omvat het partnerschap projecten voor civiele kernenergie en gezamenlijke ontwikkelingen op het gebied van kunstmatige intelligentie en digitale infrastructuur. President Aliyev benadrukte de rol van zijn land in de mondiale energiezekerheid door te wijzen op de aardgasleveranties aan zestien landen, waarvan er elf lid zijn van de NAVO. Vance verklaarde op zijn beurt dat het essentieel is om welvaart te creëren op plekken waar voorheen enkel strijd en conflict heersten, waarbij hij de focus nadrukkelijk op de toekomst legde.

Ook het bezoek aan Jerevan leverde belangrijke resultaten op. Tijdens een ontmoeting met de Armeense premier Nikol Pashinyan tekende Vance een overeenkomst om de gesprekken over samenwerking op het gebied van civiele kernenergie te bevorderen. De vicepresident sprak de bereidheid uit van de VS om geavanceerde computerchips en verkenningsdrones naar Armenië te exporteren en fors te investeren in de lokale infrastructuur. Pashinyan bestempelde het bezoek als "werkelijk historisch". Desondanks ontstond er enige diplomatieke commotie toen een verwijzing naar de Armeense Genocide van het officiële account van de vicepresident werd verwijderd, hoewel Vance ter compensatie wel persoonlijk bloemen legde bij het nationale herdenkingsmonument.

Een cruciaal verbindend element in de nieuwe regionale visie is de Trump Corridor voor Internationale Vrede en Welvaart (TRIPP). Deze weg- en spoorverbinding met een lengte van 27 mijl (ongeveer 43 kilometer) is ontworpen om het vasteland van Azerbeidzjan te verbinden met de autonome republiek Nachitsjevan via Armeens grondgebied, waarbij Rusland en Iran strategisch worden omzeild. De ontwikkeling van deze route, ook wel bekend als de Zangezur-corridor, werd vastgelegd als onderdeel van het vredesakkoord van Washington in augustus 2025. De Verenigde Staten hebben exclusieve rechten verkregen voor de ontwikkeling en exploitatie ervan voor een periode van 99 jaar. President Aliyev merkte op dat TRIPP een fundamentele bijdrage zal leveren aan vrede, ontwikkeling en regionale samenwerking, terwijl het tegelijkertijd een vitale nieuwe schakel vormt tussen Azië en Europa.

Deze diplomatieke manoeuvre van de Verenigde Staten versterkt hun strategische aanwezigheid in een regio die traditioneel binnen de Russische invloedssfeer lag. De ondertekening van het Handvest in Bakoe, volgend op de afspraken in Jerevan, toont de ambitie van de regering-Trump-Vance om een duurzame architectuur voor regionale stabiliteit te bouwen op basis van economische verwevenheid en veiligheidsgaranties. De succesvolle uitvoering van deze verdragen is bedoeld als hoeksteen voor de internationale handel en diplomatie in de Kaukasus, waarmee een nieuw tijdperk van Amerikaanse invloed in de regio wordt ingeluid.