Elon Musk in Davos: Chinese zonne-energieproductie kan Amerikaanse capaciteit tegen 2026 verdrievoudigen

Tijdens de 56e jaarvergadering van het World Economic Forum (WEF) in Davos, begin januari 2026, deed Elon Musk, de topman van Tesla en SpaceX, opmerkelijke uitspraken over de wereldwijde energiebalans. Hij benadrukte dat de snelle groei van de elektriciteitsproductie in de Volksrepubliek China, grotendeels gedreven door de massale uitrol van zonne-energie, een cruciale rol speelt. Volgens Musk positioneert deze ontwikkeling China in de voorhoede van de energievoorziening die nodig is voor de alsmaar groeiende behoeften van complexe kunstmatige intelligentie (AI).

De kern van Musks betoog was dat de Chinese elektriciteitsproductie tegen het einde van 2026 of begin 2027 drie keer zo groot kan zijn als die van de Verenigde Staten. Dit zou een beslissend concurrentievoordeel opleveren in de mondiale strijd om technologisch leiderschap. Cijfers van eind 2025 laten zien dat de Chinese energiecapaciteit al 3,75 terawatt bedroeg, wat overeenkomt met de 3,75 miljard kW aan geïnstalleerd vermogen dat in oktober 2025 werd geregistreerd. Ter vergelijking: de Amerikaanse capaciteit werd destijds geschat op ongeveer 1,30 terawatt, terwijl China in 2024 al verantwoordelijk was voor 33,2% van de wereldwijde stroomproductie tegenover 14,2% voor de VS.

In een diepgaande discussie, waaronder een interview met Larry Fink, de CEO van BlackRock, wees Musk op energie als de belangrijkste beperkende factor voor de exponentiële groei van AI. Hoewel de productie van computerchips razendsnel toeneemt, blijft de beschikbaarheid van elektriciteit wereldwijd achter. Musk merkte op dat de uitbreiding van zonne-energie in de Verenigde Staten specifiek wordt belemmerd door aanzienlijke barrières. Hij verwees hierbij naar de hoge importtarieven die de kosten voor de installatie van nieuwe zonne-energieprojecten op de Amerikaanse markt kunstmatig hoog houden.

Het Amerikaanse tariefbeleid, dat bedoeld is om binnenlandse fabrikanten te beschermen, bemoeilijkt de transitie naar hernieuwbare energiebronnen aanzienlijk. Ontwikkelaars in de VS zijn lange tijd afhankelijk geweest van betaalbare buitenlandse leveringen; in 2024 werd nog zo'n 75% van alle zonnecellen en -modules geïmporteerd. De door de regering van Donald Trump ingevoerde heffingen, waaronder een tarief van 50% op Chinese importproducten en diverse onderzoeken naar landen in Zuidoost-Azië, leiden tot stijgende kosten en ernstige verstoringen in de logistieke ketens.

Ondertussen bereikte de geïnstalleerde capaciteit voor zonne-energie in China eind 2025 een indrukwekkende 1,2 miljard kW, wat een stijging van 35,4% op jaarbasis betekende. Het totale vermogen uit hernieuwbare bronnen, zoals zon en wind, oversteeg in de Volksrepubliek de 1,841 terawatt, wat neerkomt op 47,3% van het gehele nationale elektriciteitsnet. Opvallend is dat de capaciteit van Chinese zonne- en windparken al in de eerste helft van 2024 die van kolencentrales voorbijstreefde. Deze energie is essentieel voor datacenters, waarvan het verbruik volgens het IEA tegen 2026 zal stijgen naar 1000 TWh, een cijfer dat vergelijkbaar is met het totale jaarverbruik van heel Rusland in 2024.

De verklaringen van Musk in Davos onderstrepen dat niet alleen rekenkracht, maar vooral de energie-infrastructuur de doorslaggevende factor zal zijn voor technologische dominantie in de komende jaren. Het contrast tussen de twee grootmachten is scherp: terwijl China record na record breekt in energieopwekking, worstelen de Verenigde Staten met interne regelgeving en handelsbelemmeringen die hun eigen technologische vooruitgang in de weg staan. De race om AI-superioriteit lijkt hiermee direct verbonden aan de snelheid waarmee landen hun energienetwerken kunnen verduurzamen en uitbreiden.