India en Oman bekrachtigen ingrijpende Economische Partnerschapsovereenkomst

De Sultanaten India en Oman staan op het punt een omvangrijke Comprehensive Economic Partnership Agreement (CEPA) te ondertekenen, een ontwikkeling die de bilaterale handelsbetrekkingen substantieel zal verdiepen. De formele bekrachtiging is gepland voor donderdag 18 december 2025 in Muscat, Oman, waar de aankondiging plaatsvond tijdens het India-Oman Business Forum. Deze CEPA, die functioneert als een Vrijhandelsakkoord, markeert een cruciaal economisch moment voor Oman, aangezien het de eerste overeenkomst van deze aard is die het land in bijna twee decennia aangaat; de laatste grote handelsovereenkomst was met de Verenigde Staten, ondertekend in januari 2006 en van kracht geworden op 1 januari 2009.

De ondertekening vindt plaats in aanwezigheid van de Indiase premier Narendra Modi en Zijne Majesteit Sultan Haitham bin Tariq, wat het strategische gewicht van deze verbintenis onderstreept. Deze economische toenadering valt samen met de viering van 70 jaar diplomatieke betrekkingen tussen de twee naties, die historische maritieme en handelsbanden van meerdere millennia delen. De aankondiging werd gedaan door de Unieminister van Handel en Industrie van India, Piyush Goyal, die de strategische rol van Oman benadrukte als een essentiële toegangspoort voor Indiase ondernemingen tot de Golfsamenwerkingsraad (GCC), Oost-Europa, Centraal-Azië en Afrikaanse markten.

De CEPA is ontworpen om aanzienlijke kansen te ontsluiten in sectoren zoals textiel, voedselverwerking, de automobielindustrie, edelmetalen en juwelen, agrochemicaliën en hernieuwbare energie. Minister Qais Al Yousef, de Minister van Handel, Industrie en Investeringsbevordering van Oman, bevestigde dat India momenteel de op twee na grootste handelspartner van Oman is. Indiase investeringen in Oman zijn sinds 2020 meer dan verdrievoudigd en bedragen nu ongeveer USD 5 miljard. De bilaterale handel tussen de twee landen bereikte in het fiscale jaar 2024-2025 een niveau van circa USD 10,5 miljard.

De samenwerking onder de CEPA is gestructureerd rond vier prioritaire gebieden. Ten eerste is er de energietransitie, met een focus op hernieuwbare energiebronnen, batterijopslag en de ontwikkeling van groene waterstof. Ten tweede ligt de nadruk op infrastructuurontwikkeling, specifiek met betrekking tot havens en multimodale logistiek, waarbij de rol van Oman in connectiviteitsinitiatieven zoals de India-Middle East-Europe Economic Corridor (IMEC) relevant kan zijn. Het derde focuspunt is voedselzekerheid, met samenwerking in de ontwikkeling van koudeketens en voedselparken. Ten slotte is er de gezamenlijke ontwikkeling van het startup-ecosysteem, met nadruk op diepe technologie, logistieke software en kunstmatige intelligentie.

De overeenkomst volgt het sjabloon van India's eerdere vrijhandelsakkoord met de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), dat in mei 2022 van kracht werd. De onderhandelingen voor de India-Oman CEPA zijn in november 2023 gestart en behelzen de eliminatie of verlaging van douanerechten op een breed scala aan goederen, evenals de liberalisering van de dienstenhandel en investeringsbevordering. De implementatie van de CEPA zal naar verwachting enkele maanden na de ondertekening plaatsvinden.