VS, Zuid-Korea en Japan starten 'Freedom Edge' oefeningen te midden van kritiek Noord-Korea

De Verenigde Staten, Zuid-Korea en Japan zijn op 15 september 2025 begonnen met hun jaarlijkse 'Freedom Edge' militaire oefeningen. Deze maritieme, lucht- en cyberoefeningen, die vijf dagen duren en plaatsvinden in internationale wateren voor de kust van het Zuid-Koreaanse eiland Jeju, zijn bedoeld om de interoperabiliteit te vergroten en de dreigingen van Noord-Korea het hoofd te bieden. De oefeningen vertegenwoordigen de meest geavanceerde demonstratie van drieledige defensiesamenwerking tot nu toe, met de integratie van gevechtsvliegtuigen van de vijfde generatie en geavanceerde luchtverdedigingssystemen.

Deze gezamenlijke oefeningen bouwen voort op eerdere samenwerkingen, zoals de lucht- en maritieme oefeningen in 2024, en zijn een direct gevolg van de afspraken die zijn gemaakt tijdens de top van Camp David in augustus 2023. De samenwerking is een reactie op de toenemende nucleaire en raketaandrijvingsdreigingen van Noord-Korea, die de regio al geruime tijd destabiliseren. De oefeningen zijn een jaarlijks terugkerend evenement dat gericht is op het reageren op deze dreigingen en het waarborgen van de regionale vrede en stabiliteit.

Noord-Korea heeft de oefeningen echter scherp veroordeeld. Kim Yo Jong, de invloedrijke zus van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un, noemde de oefeningen een "gevaarlijk idee" en een "roekeloze machtsvertoon" dat "onvermijdelijk slechte gevolgen voor henzelf" zou hebben en beschouwde ze als een directe confrontatie. Pak Jong-chon, vicevoorzitter van de Centrale Militaire Commissie van de Arbeiderspartij van Korea, bestempelde de 'Freedom Edge' als een "uitgebreide en offensieve oorlogsoefening voor agressie" en de gelijktijdige tafelgesprekoefening 'Iron Mace' als een "nucleaire oorlogsrepetitie".

De deelname van de VS, Zuid-Korea en Japan aan deze oefeningen onderstreept hun gezamenlijke inzet voor vrede en stabiliteit in de Indo-Pacific regio. De gezamenlijke operaties, inclusief maritieme onderschepping en cyberverdediging, versterken de afschrikking en de paraatheid van de drie landen tegenover de voortdurende provocaties van Noord-Korea. De samenwerking tussen de drie landen is een belangrijke pijler geworden voor de veiligheid in de regio, mede door de verbeterde bilaterale betrekkingen tussen Zuid-Korea en Japan, die sinds 2023 een nieuwe fase zijn ingegaan met de Camp David-principes.