Reeves kondigt 2,5 miljard pond techfinanciering aan in streven naar snelste AI-adoptie binnen G7

De Britse Kanselier van de Schatkist, Rachel Reeves, heeft haar economische beleidslijn voor het komende decennium uiteengezet, met als centraal doel het Verenigd Koninkrijk te positioneren als de leider in de adoptie van kunstmatige intelligentie (AI) binnen de G7-landen. Deze strategische visie werd gepresenteerd tijdens haar jaarlijkse Mais-lezing op dinsdag 17 maart 2026 in de Bayes Business School in de City of London, tegen de achtergrond van aanhoudende economische uitdagingen.

Het economische plan van de Kanselier rust op drie pijlers: het verdiepen van de relatie met de Europese Unie, het bevorderen van AI en innovatie, en het stimuleren van regionale groei in heel Groot-Brittannië. De ambitie voor de snelste AI-adoptie in de G7 contrasteert met recente data: eind 2025 gebruikte 39% van de werkende bevolking generatieve AI-tools, waarmee het Verenigd Koninkrijk net achter Frankrijk (44%) stond. Begin 2026 gaf echter slechts 16% van de Britse bedrijven aan AI actief te implementeren, waarbij 80% aangaf geen concrete plannen te hebben voor adoptie.

Om deze implementatiekloof te dichten en technologische superioriteit te waarborgen, kondigde de regering een financieringspakket van 2,5 miljard pond aan voor geavanceerde computertechnologieën, gericht op zowel AI als kwantumcomputing. Dit pakket omvat tot 1 miljard pond voor de inkoop van commercieel schaalbare kwantumcomputers, wat het VK de eerste natie zou maken die zich committeert aan grootschalige uitrol van deze technologie. Daarnaast is 500 miljoen pond gereserveerd voor een 'soeverein AI-fonds', dat in april 2026 van start gaat bij techbedrijf Wayve om Britse ondernemingen te voorzien van financiering en rekenkracht, aldus Technologie Secretaris Liz Kendall.

De aankondiging volgde op een periode van economische kwetsbaarheid. Het Office for National Statistics (ONS) rapporteerde een onverwachte stagnatie van de Britse economie met nul procent groei in januari 2026, een daling ten opzichte van de 0,1% groei in december 2025. Deze cijfers kwamen naar buiten te midden van oplopende inflatiezorgen, mede door geopolitieke spanningen en stijgende energieprijzen. De Office for Budget Responsibility (OBR) had in maart 2026 de prognose voor de reële BBP-groei voor 2026 al verlaagd naar 1,1%.

De strategie van Reeves, die haar beleid baseert op 'moderne aanbodeconomie' en 'securonomics', moet een complex evenwicht vinden tussen langetermijninvesteringen en onmiddellijke stabiliteit, zoals de daling van de private woningbouw met 5,6% in januari aantoont. Terwijl de regering met deze investeringen de Britse AI-markt, die in 2024 meer dan 72 miljard pond waard was, wil positioneren voor een verwachte groei tot 1 biljoen pond tegen 2035, blijft het beleid politiek onder vuur liggen. De Schaduwminister van Financiën, Mel Stride, bekritiseerde de toenadering tot de EU als een poging tot het ongedaan maken van Brexit, een standpunt dat contrasteert met de bevestiging door Premier Keir Starmer van de uitsluiting van de EU-eengemaakte markt.