Paramount Skydance bereikt akkoord over overname Warner Bros. Discovery voor 110 miljard dollar

Het Amerikaanse mediaconglomeraat Paramount Skydance heeft een definitieve overeenkomst gesloten voor de overname van Warner Bros. Discovery (WBD) in een transactie met een totale waarde van 110 miljard dollar. Hiermee wist het bedrijf de felle concurrentiestrijd met Netflix te winnen om de begeerde media-activa. De officiële bekendmaking van de fusie vond plaats op vrijdag 27 februari 2026, wat het sluitstuk vormt van een vijf maanden durende saga op de markt voor fusies en overnames. De nieuwe, gecombineerde organisatie zal invloedrijke kanalen en studio's zoals CNN, CBS, HBO en Nickelodeon verenigen, evenals waardevolle franchises waaronder 'Harry Potter', 'Game of Thrones', het DC Universe, 'Mission: Impossible' en 'SpongeBob SquarePants'.

De totale overnamesom van 110 miljard dollar is inclusief de overname van de aanzienlijke schuldenlast van WBD, waarbij de waarde van het eigen vermogen wordt getaxeerd op 81 miljard dollar. Paramount heeft toegezegd 31 dollar in contanten te betalen voor elk gewoon aandeel van WBD. De raad van bestuur van WBD gaf unaniem goedkeuring aan de deal nadat Netflix zich op donderdag 26 februari 2026 terugtrok uit de biedingenstrijd. De streaminggigant oordeelde dat een verdere verhoging van het bod financieel niet langer aantrekkelijk was. Daarnaast heeft Paramount een garantie van 7 miljard dollar afgegeven als boete bij het niet verkrijgen van goedkeuring door toezichthouders, en neemt het de verplichting over om Netflix een verbrekingsvergoeding van 2,8 miljard dollar te betalen die WBD nog aan de concurrent verschuldigd was.

Aan het roer van de nieuwe onderneming komt David Ellison te staan, die sinds augustus 2025 de functie van president en CEO van Paramount Skydance bekleedt. De financiële fundamenten van de deal worden grotendeels ondersteund door zijn vader, Larry Ellison, medeoprichter van Oracle en een bekende medestander van president Donald Trump. David Ellison heeft eerder al laten doorschemeren dat hij streeft naar 'radicale veranderingen' binnen CNN zodra de fusie is voltooid. De financiering van de overname wordt gedragen door 47 miljard dollar aan eigen vermogen van de familie Ellison en RedBird Capital Partners, aangevuld met 54 miljard dollar aan schuldfinanciering verstrekt door Bank of America, Citigroup en Apollo.

De gefuseerde onderneming heeft de ambitie uitgesproken om jaarlijks minstens 30 bioscoopfilms te produceren, waarbij een minimale wereldwijde exclusieve bioscoopperiode van 45 dagen wordt gehanteerd. Deze strategie benadrukt het belang van het behoud van de traditionele bioscoopmarkt, zelfs in een tijd waarin streamingdiensten zoals HBO Max en Paramount+ verder worden geconsolideerd. De definitieve afronding van de transactie wordt verwacht in het derde kwartaal van 2026, na de noodzakelijke goedkeuringen van toezichthouders en een stemming onder de aandeelhouders van WBD, die gepland staat voor het vroege voorjaar van 2026.

Desondanks staat de deal nog voor aanzienlijke juridische en reglementaire uitdagingen, waaronder een diepgaand onderzoek door de Europese Commissie en diverse Amerikaanse staten. De procureur-generaal van Californië, Rob Bonta, gaf aan dat het onderzoek nog in volle gang is en dat zijn kantoor de plannen zeer kritisch zal toetsen, waarbij hij opmerkte dat de deal 'nog geen uitgemaakte zaak' is. Ook senator Adam Schiff drong aan op een uiterst nauwkeurige controle, vrij van politieke inmenging vanuit het Witte Huis. Analisten, waaronder Mohammed Hallouf van HSBC, merken op dat de terugtrekking van Netflix het bedrijf in staat stelt zich te heroriënteren, terwijl de concurrenten verwikkeld zullen zijn in langdurige integratieprocessen. Ellie Peers, algemeen secretaris van de Writers Guild of Great Britain, uitte haar bezorgdheid over de gevolgen van dergelijke megadeals voor de marktwerking en de creatieve sector.