China geeft ontwikkelingslandstatus bij WTO op

China heeft op 23 september 2025 aangekondigd dat het zijn status als ontwikkelingsland bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO) niet langer zal opeisen. Deze beslissing werd bekendgemaakt door Premier Li Qiang tijdens de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in New York.

De stap van China om af te zien van de voordelen die verbonden zijn aan de status van ontwikkelingsland, zoals langere implementatietermijnen voor overeenkomsten, hogere tarieven en subsidies, komt tegemoet aan langlopende kritiek van landen als de Verenigde Staten. De VS had betoogd dat grote economieën zoals China geen oneerlijk voordeel zouden moeten genieten van deze bepalingen, die bedoeld zijn om landen met een lagere economische ontwikkeling te ondersteunen.

WTO-directeur-generaal Ngozi Okonjo-Iweala prees de beslissing van China en noemde het een "culminatie van jarenlang hard werk" en een "belangrijke stap" die de weg vrijmaakt voor een eerlijker mondiaal handelssysteem. Ze benadrukte dat deze beslissing geen verandering inhoudt in China's status als ontwikkelingsland, maar een proactieve maatregel is om verantwoordelijkheid te nemen en de inzet van een grote ontwikkelingsland te tonen.

Historisch gezien hebben de 'Special and Differential Treatment' (SDT) bepalingen binnen de WTO ontwikkelingslanden flexibiliteit geboden. Naarmate China's economische macht groeide, werd de zelfverklaarde status van ontwikkelingsland steeds meer een punt van discussie. China's beslissing om deze privileges voor toekomstige en lopende onderhandelingen op te geven, terwijl het zijn status als ontwikkelingsland behoudt, is een strategische zet die de bereidheid van China weerspiegelt om grotere verantwoordelijkheden op zich te nemen in het mondiale handelsstelsel.

De economische groei van China sinds de toetreding tot de WTO in 2001 is aanzienlijk geweest, waarbij het land een sleutelrol is gaan spelen in wereldwijde toeleveringsketens en de grootste exporteur ter wereld is geworden. Deze stap kan worden gezien als een poging om de geloofwaardigheid van de WTO te versterken en de effectiviteit ervan te verbeteren in een tijd waarin het systeem te kampen heeft met uitdagingen zoals protectionisme en handelsoorlogen.

De impact van deze beslissing zal afhangen van de reactie van andere landen en hoe China zijn nieuwe positie in zijn handelsbeleid en -praktijken integreert. De stap positioneert China als een meer volwassen en verantwoordelijke speler op het wereldtoneel, wat kan leiden tot een meer gebalanceerd en billijker speelveld voor alle leden van de WTO.