Launch On Demand bouwt commerciële ruimtehaven van $600 miljoen in Dominicaanse Republiek

Het in Florida gevestigde bedrijf Launch On Demand (LOD) zet de plannen voort voor de realisatie van een commerciële ruimtehaven ter waarde van 600 miljoen Amerikaanse dollar in de provincie Pedernales in de Dominicaanse Republiek. Deze strategische onderneming werd aangekondigd door President Luis Abinader tijdens zijn Staat van de Natie-toespraak op 27 februari 2026. Het project is gericht op het voldoen aan de wereldwijde vraag naar zware raketafwervingen en het positioneren van de Dominicaanse Republiek binnen de mondiale ruimte-economie.

De locatie voor de faciliteit is specifiek aangewezen in Oviedo, een gemeente in de provincie Pedernales, nabij de grens met Haïti. Dit gebied was historisch gezien voornamelijk afhankelijk van landbouw en ecotoerisme. De ontwikkeling omvat niet alleen de lanceerfaciliteit, maar ook een geïntegreerde energiehub met een capaciteit van circa 200 megawatt, logistieke systemen, en cruciale nutsvoorzieningen zoals een ontziltingsinstallatie en waterzuivering ten behoeve van zowel de basis als de omliggende landelijke gemeenschap.

De eerste lancering van een satelliet of raket vanaf Dominicaans grondgebied is gepland voor vóór mei 2028, wat een strakke tijdlijn voor de voltooiing van het project aangeeft. Burton Catledge, CEO van LOD en voormalig commandant van de Amerikaanse Luchtmacht's 45th Operations Group, stelt dat de onderneming een strategisch antwoord biedt op de groeiende invloed van China in Latijns-Amerika. President Abinader beschouwt de overeenkomst als een historische mijlpaal die essentieel is voor de economische diversificatie van het land, weg van traditionele sectoren zoals toerisme en mijnbouw. Het project wordt volledig gefinancierd door privaat kapitaal zonder subsidies van de Dominicaanse overheid.

De geopolitieke dimensie van de ruimtehaven is significant, aangezien deze wordt gezien als een tegenwicht tegen de regionale expansie van China. Een rapport van een select comité van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden beweert dat China minstens elf dual-use ruimtefaciliteiten in Latijns-Amerika heeft gebouwd ten behoeve van inlichtingenverzameling en ter ondersteuning van de Volksbevrijdingsleger. Tegelijkertijd wijzen juridische analyses op een kritieke kwestie: de Dominicaanse Staat zal onder internationaal recht de volledige verantwoordelijkheid dragen voor de gevolgen van lanceringen door de private operator, wat de noodzaak van een robuust juridisch raamwerk voor de regulering van de private partij onderstreept.

LOD Holdings, met ervaring opgedaan bij instellingen als NASA's Kennedy Space Center, SpaceX en Blue Origin, presenteert dit als een kans om de Dominicaanse Republiek als regionaal leider in geavanceerde technologie te vestigen, in lijn met andere technologische partnerschappen van de regering. De transformatie van Pedernales wordt ondersteund door bredere infrastructuurontwikkelingen, waaronder de aanleg van een internationale luchthaven in Cabo Rojo, gebouwd door Acciona Construction SA, die naar verwachting tot één miljoen passagiers per jaar zal kunnen verwerken. Deze combinatie van projecten illustreert een alomvattende visie om de economische structuur van het zuiden van het land fundamenteel te wijzigen.