Launch On Demand érige un port spatial commercial de 600 millions de dollars en République Dominicaine

La société floridienne Launch On Demand (LOD) concrétise ses ambitions d'intégration à l'économie spatiale mondiale par l'édification d'un port spatial commercial d'une valeur de 600 millions de dollars dans la province de Pedernales, en République Dominicaine. Cette initiative majeure a été annoncée officiellement par le Président Luis Abinader lors de son discours sur l'état de la Nation le 27 février 2026. Le projet vise à répondre à la demande croissante pour les lancements de fusées à forte capacité de charge, se positionnant explicitement comme une réponse stratégique à l'expansion de l'influence chinoise en Amérique Latine.

Le site retenu pour cette infrastructure pionnière est localisé à Oviedo, dans la province de Pedernales, une zone adjacente à la frontière haïtienne. Ce choix a été motivé par la stabilité politique de la région et ses avantages géographiques, notamment la proximité de l'Équateur, qui est censée optimiser l'efficacité des lancements. L'objectif fixé est de permettre le premier lancement d'un satellite ou d'une fusée depuis le territoire dominicain avant mai 2028, une échéance confirmée par le Président Abinader. Le financement de l'ensemble du projet repose exclusivement sur des capitaux privés, sans aucune subvention gouvernementale, s'alignant sur la stratégie nationale Meta RD 2036 visant à doubler la taille de l'économie en une génération.

Le développement de l'infrastructure dépasse la simple piste de lancement. Il inclut la création d'un pôle énergétique intégré d'une capacité estimée à 200 mégawatts, destiné à alimenter les opérations aérospatiales et à consolider le réseau électrique national. Des systèmes logistiques sophistiqués, des installations de traitement de l'eau, et une usine de dessalement sont également prévus pour soutenir la base et la communauté rurale environnante, illustrant une approche de développement holistique. Burton Catledge, PDG de LOD et ancien commandant du 45e Groupe des Opérations de l'Air Force américaine, a précisé que le complexe comprendra des zones de lancement multiples et des systèmes de transport interne pour éviter l'utilisation des voies publiques.

La dimension géopolitique est centrale dans cette annonce. Le Président Abinader a qualifié l'accord d'« historique », le présentant comme un symbole de l'orientation future de la nation et un levier pour diversifier l'économie au-delà du tourisme et de l'exploitation minière. Cette initiative intervient alors qu'un comité restreint de la Chambre des représentants des États-Unis a exprimé de sérieuses inquiétudes concernant au moins onze installations spatiales chinoises à double usage dans la région, les considérant comme des actifs potentiels de collecte de renseignements et de soutien aux capacités de guerre de l'Armée Populaire de Libération. Le Général Francis Donovan, chef du Commandement Sud des États-Unis, a confirmé que l'armée américaine surveille ces douze installations chinoises.

Un point de vigilance soulevé concerne la responsabilité légale internationale, l'État dominicain assumant l'entière responsabilité des conséquences de toute opération menée par l'opérateur privé. Cela nécessite l'établissement d'un cadre juridique robuste pour régir les activités de LOD, en conformité avec les meilleures pratiques mondiales de sécurité et de réglementation. M. Catledge, dont l'équipe possède une expérience significative acquise au Centre Spatial Kennedy et auprès d'acteurs majeurs comme SpaceX et Blue Origin, a souligné que ce projet représente un pas décisif pour le talent local. L'accord s'inscrit dans une série de partenariats technologiques régionaux, incluant des collaborations avec Google pour un hub d'échange numérique et avec Nvidia pour un centre d'excellence en intelligence artificielle.