Steven Wilson brengt de oceanen van Yes tot leven: een driejarig remix-project

In februari 2026 brengt het label Rhino een Super Deluxe Edition uit van een van de meest gewaagde en controversiële albums in de geschiedenis van de progressieve rock: Tales From Topographic Oceans van de band Yes. Dit is niet zomaar een heruitgave; het is een terugkeer naar de essentie, waarbij muziek wordt benaderd in termen van kosmos, geest en tijd.

Het zesde studioalbum van Yes, dat op 7 december 1973 in het Verenigd Koninkrijk verscheen, markeerde het debuut van drummer Alan White, die Bill Bruford verving. Het was een sprong in het diepe, zowel wat betreft de bezetting als de enorme omvang van het artistieke concept dat de band voor ogen had.

Het idee voor het album ontstond uit de spirituele zoektocht van frontman Jon Anderson. Hij liet zich inspireren door een voetnoot in het boek Autobiography of a Yogi van Paramahansa Yogananda, waarin de vier shastra's werden genoemd. Deze oude Indiase geschriften vormen een blauwdruk voor het bestaan, variërend van dagelijkse handelingen tot spirituele bevrijding.

In de hindoeïstische filosofie worden deze shastra's niet als dogma's gezien, maar als een landkaart voor de verschillende wegen van het menselijk leven. Elke compositie op het album correspondeert met een van deze paden:

• Dharma — de kosmische orde en het juiste handelen;
• Artha — de structuur van de samenleving en de materiële wereld;
• Kāma — de energie van verlangen, liefde en creativiteit;
• Mokṣa — de uiteindelijke bevrijding en het overstijgen van het ego.

Hierdoor fungeert het album als een muzikale mandala. De vier zijden van het vinyl vertegenwoordigen vier ervaringsniveaus die samen een integrale reis van het bewustzijn vormen. De muziek is hier geen verzameling liedjes, maar een meditatief pad dat de luisteraar uitnodigt tot diepe contemplatie.

Bij de release in 1973 waren de critici verdeeld over Tales From Topographic Oceans. Sommigen bekritiseerden de extreme lengte en conceptuele complexiteit, terwijl anderen de ongekende moed prezen die geen gelijke kende in de muziekwereld. Desondanks bereikte het album de eerste plaats in de Britse hitlijsten, klom het naar nummer zes in de Verenigde Staten en behaalde het de gouden status.

De opnames vonden plaats in de Morgan Studios, waar gebruik werd gemaakt van de eerste 24-sporenmachine in Groot-Brittannië. Dit stelde de band in staat om een werkelijk oceanisch geluidslandschap te creëren. Hoewel toetsenist Rick Wakeman later herhaaldelijk kritiek uitte op de schaal van het project, droeg juist die interne spanning bij aan de mythe rondom het album.

De nieuwe Super Deluxe Edition is een monumentaal pakket bestaande uit 12 cd's, 2 lp's en een Blu-ray. Deze uitgebreide collectie biedt fans een diepgaande blik op het creatieve proces en de uitvoering van dit meesterwerk.

De set bevat onder andere:

• Nieuwe remixes van Steven Wilson, waaronder een indrukwekkende versie in Dolby Atmos;
• Niet eerder uitgebrachte live-opnames uit Manchester (november 1973) en Zürich (april 1974);
• Een exclusieve lithografie van Roger Dean, de kunstenaar wiens visionaire hoezen het visuele DNA van Yes vormen.

Steven Wilson werkte bijna drie jaar aan de remix, met als doel de interne architectuur van het album te verhelderen zonder de monumentale sfeer van het tijdperk te verliezen. Voor Wilson is dit project een voortzetting van zijn langdurige dialoog met de catalogus van Yes, na zijn eerdere werk aan klassiekers als The Yes Album, Fragile, Close to the Edge en Relayer.

In een tijdperk van vluchtige afspeellijsten en versnelde consumptie keert Tales From Topographic Oceans terug als een krachtig pleidooi voor 'slow listening'. Epische stukken zoals The Revealing Science of God (Dance of the Dawn) kunnen niet gefragmenteerd worden beoordeeld; ze vereisen volledige aanwezigheid, aandacht en tijd.

Deze heruitgave is geen nostalgisch gebaar of een museumstuk, maar een uitnodiging om opnieuw de oceaan te betreden waar geluid dient als een kaart van het bewustzijn. Het is een herinnering dat muziek een vorm van spirituele ervaring kan zijn die de grenzen van de tijd overstijgt.

Topographic Oceans is een album dat niet veroudert, maar geduldig wacht tot de wereld weer klaar is om het in zijn geheel te ervaren. In 2026 herinnert Yes ons eraan dat men soms moet terugkeren naar de diepste wateren om werkelijk vooruitgang te boeken in de moderne wereld.