Citrusafval wordt Delicatesse door Circulaire Innovatie in Voedingssector

De transformatie van sinaasappelschillen, voorheen beschouwd als afval, naar unieke gekonfijte snacks vertegenwoordigt een duidelijke verschuiving binnen de voedingssector naar een nul-afval kookfilosofie. Dit proces vereist een nauwgezette voorbereiding, waarbij de schillen herhaaldelijk worden gekookt om de natuurlijke bitterheid te elimineren, wat resulteert in een taaie maar zoete textuur. Deze methode benadrukt de veelzijdigheid van citrusafval, dat anders een bron van milieuproblemen zou zijn, gezien de aanzienlijke hoeveelheid afval die jaarlijks door de wereldwijde citrusindustrie wordt gegenereerd.

In Nederland alleen al blijft jaarlijks circa 250 miljoen kilogram citruspulp en -schillen over na de productie van vers sap, wat een aanzienlijk potentieel voor hergebruik inhoudt. Een moderne verfijning van dit concept omvat het dompelen van de gedroogde schillen in pure chocolade met een hoog cacaogehalte. Dit verrijkt niet alleen de smaak, maar draagt ook bij aan de introductie van extra antioxidanten in het eindproduct. Deze innovatieve toepassing illustreert hoe reststromen uit de voedselverwerking kunnen worden omgezet in producten met een hogere toegevoegde waarde, wat aansluit bij bredere Europese doelstellingen om voedselverspilling tegen 2030 met 50 procent te verminderen.

Naast zoete traktaties kan dit citrusafval ook worden verwerkt tot krokante chips of als smaakgevend poeder voor diverse bakkerijproducten en dranken, wat de economische en ecologische voordelen van deze circulaire aanpak onderstreept. De bredere context van deze ontwikkeling wordt gevormd door de groeiende wereldwijde aandacht voor het beheer van organisch afval binnen de voedingsindustrie. Bedrijven als PeelPioneers, opgericht in 2017, hebben zich gespecialiseerd in het omzetten van deze schillen in waardevolle grondstoffen, zoals cellulose en pectine, en bieden daarmee een 100% circulaire oplossing.

PeelPioneers opende in 2023 Europa's grootste raffinaderij voor citruspulp, met een capaciteit tot 120.000 kilogram per dag, afkomstig van de detailhandel en de horeca. Hun logistieke partnerschap met Renewi zorgt voor de inzameling binnen 24 uur en volledige traceerbaarheid van het afval, wat cruciaal is voor de implementatie van een circulaire economie op industriële schaal. De inzet van deze reststromen is een direct antwoord op milieu-uitdagingen zoals de verbranding van sinaasappelschillen, wat leidt tot verlies van voedingsstoffen en CO₂-uitstoot.

De Nederlandse supermarktketen Jumbo Retailers is een vroege deelnemer in dit project, waarbij Renewi de schillen van niet minder dan 140 Jumbo-vestigingen inzamelt en naar de verwerkingslocatie in Son transporteert. PeelPioneers verwerkt deze dagelijks 40.000 kilo schillen onder andere tot essentiële oliën en citruspulp, die vervolgens worden gebruikt in schoonmaakmiddelen en als hoogwaardig veevoeder. Dit initiatief toont aan dat met gerichte innovatie, zoals het overwinnen van juridische hindernissen om schillen niet langer als afval te classificeren, waardevolle bioactieve stoffen zoals polyfenolen en flavonoïden behouden blijven voor nieuwe toepassingen. Consumentenacceptatie is eveneens bewezen, aangezien onderzoek naar sinaasappelschillenjam (OPJ) aangaf dat dit de meest gewaardeerde variant was in zintuiglijke analyses.