Twee verloren gewaande Doctor Who-afleveringen uit de jaren 60 hersteld voor de paasdagen

Twee afleveringen van het twaalfdelige epos "The Daleks' Master Plan" uit de jaren 60, die decennialang als verloren werden beschouwd, ondergaan momenteel een grondige restauratie voor een release op het platform BBC iPlayer tijdens de paasperiode. Deze specifieke hoofdstukken, getiteld "The Nightmare Begins" en "Devil's Planet", werden onlangs herontdekt in een privécollectie door de liefdadigheidsinstelling Film is Fabulous! (FIF). De vondst heeft voor grote opwinding gezorgd onder historici en liefhebbers van de langstlopende sciencefictionserie ter wereld.

Deze ontdekking markeert de eerste keer sinds 2013 dat er weer origineel beeldmateriaal uit de vroege jaren van de serie is opgedoken; destijds werden negen afleveringen van de verhalen "The Enemy of the World" en "The Web of Fear" teruggevonden. De aflevering "The Nightmare Begins", het eerste deel van de saga, werd oorspronkelijk uitgezonden op 13 november 1965, terwijl "Devil's Planet", het derde deel, op 27 november 1965 op de Britse televisie verscheen. In dit ambitieuze project van Terry Nation, de geestelijk vader van de Daleks, vertolkte William Hartnell de rol van de Eerste Doctor in een grootschalig avontuur om de Daleks en hun vernietigende "Time Destructor" te stoppen. Doordat het tweede deel, "Day of Armageddon", al in 2004 werd teruggevonden, zijn de eerste drie hoofdstukken van dit twaalfdelige avontuur nu eindelijk weer in hun oorspronkelijke vorm beschikbaar.

Deskundigen van de BBC Archives hebben de complexe taak op zich genomen om de gevonden 16mm-filmopnames te herstellen naar een kwaliteit die geschikt is voor moderne uitzendingen. Noreen Adams, de directeur van de BBC Archives, sprak haar grote tevredenheid uit over de samenwerking met het team van FIF om deze historische beelden tijdig voor Pasen aan het publiek te kunnen presenteren. Naast de digitale beschikbaarheid zal er op 4 april 2026 een exclusieve vertoning van de gerestaureerde afleveringen plaatsvinden in Londen. Hierbij zal Peter Purves, de acteur die de rol van metgezel Steven Taylor speelde, als eregast aanwezig zijn om dit unieke moment in de televisiegeschiedenis te markeren.

De stichting Film is Fabulous!, opgericht in 2023, richt zich specifiek op het opsporen en veiligstellen van kwetsbare privé-filmcollecties binnen het Verenigd Koninkrijk. De bewuste afleveringen werden aangetroffen in de nalatenschap van een overleden filmenthousiasteling, verborgen tussen een grote hoeveelheid persoonlijke video-opnames. "The Daleks' Master Plan" werd destijds niet aan buitenlandse omroepen verkocht, mede door de strenge houding van censoren in Australië en Nieuw-Zeeland ten aanzien van het getoonde geweld. Dit gebrek aan internationale distributie droeg bij aan het verlies van veel segmenten tijdens de archiveringspolitiek van de BBC aan het eind van de jaren 60 en het begin van de jaren 70. Met deze nieuwe toevoeging aan het archief is het totale aantal volledig vermiste Doctor Who-afleveringen gedaald naar 95.

In deze historische afleveringen zijn, naast de hoofdrol van William Hartnell, ook Nicholas Courtney te zien als Bret Vyon (de acteur die later iconisch werd als Brigadier Lethbridge-Stewart) en Adrienne Hill in de rol van Katarina. De succesvolle restauratie van deze twee delen biedt fans een zeldzame kans om meer van het acteerwerk van Hill te bewonderen en getuige te zijn van het allereerste optreden van Courtney in de serie. Voor de kenners van het klassieke tijdperk vertegenwoordigt deze vondst een onschatbare culturele waarde, die een belangrijk gat in de geschiedenis van de serie helpt te dichten.