Deux épisodes disparus de « Doctor Who » des années 1960 restaurés pour Pâques

Deux épisodes de la saga culte « The Daleks' Master Plan », datant des années 1960 et longtemps considérés comme définitivement perdus, font actuellement l'objet d'une restauration minutieuse en vue d'une diffusion prochaine. Ces chapitres, intitulés « The Nightmare Begins » et « Devil's Planet », seront mis à la disposition du public sur la plateforme BBC iPlayer durant la période de Pâques. Cette découverte exceptionnelle a été réalisée au sein d'une collection privée par la fondation caritative Film is Fabulous! (FIF), marquant un tournant historique pour les archives de la télévision britannique.

Il s'agit de la première découverte majeure de matériel original issu des premières années de la série depuis 2013, année où neuf épisodes des récits « The Enemy of the World » et « The Web of Fear » avaient été retrouvés. L'épisode « The Nightmare Begins », qui constitue la première partie de cette épopée, a été diffusé pour la première fois le 13 novembre 1965, tandis que « Devil's Planet », la troisième partie, a été projeté le 27 novembre 1965. Cette saga, mettant en vedette William Hartnell dans le rôle du Premier Docteur, a été écrite par Terry Nation, le créateur des Daleks. Ce projet, l'un des plus ambitieux de l'époque, suivait le Docteur à travers de multiples mondes pour contrer le « Destructeur de Temps ». Avec la découverte préalable de la deuxième partie, « Day of Armageddon », en 2004, les trois premiers volets de cette aventure en douze parties sont désormais accessibles aux chercheurs et aux fans.

Les experts de BBC Archives ont entrepris un travail colossal pour transformer les enregistrements originaux sur pellicule 16 mm en une qualité d'image conforme aux standards de diffusion modernes. Noreen Adams, directrice de BBC Archives, a exprimé son immense satisfaction quant à la collaboration avec l'équipe de FIF pour restituer ces œuvres aux téléspectateurs à l'occasion des fêtes pascales. En complément de la diffusion en ligne, une projection spéciale de ces versions restaurées est prévue à Londres le 4 avril 2026. Cet événement accueillera un invité d'honneur de prestige : Peter Purves, l'acteur ayant interprété le compagnon de voyage Steven Taylor aux côtés du Docteur.

La fondation Film is Fabulous!, établie en 2023, se consacre à la préservation des collections cinématographiques privées vulnérables à travers le Royaume-Uni. Ces deux épisodes de « Doctor Who » ont été identifiés dans la collection d'un passionné décédé, laquelle regorgeait également de nombreux films familiaux et enregistrements amateurs. Historiquement, « The Daleks' Master Plan » n'avait pas été vendu aux diffuseurs étrangers en raison des inquiétudes des censeurs en Australie et en Nouvelle-Zélande concernant la violence de certaines scènes. Cette absence de distribution internationale, combinée à la politique d'archivage rigoureuse de la BBC à la fin des années 1960 et au début des années 1970, avait entraîné la destruction ou la perte de nombreux segments. Grâce à cet ajout précieux au patrimoine national, le nombre total d'épisodes de « Doctor Who » toujours considérés comme intégralement perdus est désormais ramené à 95.

Outre la performance emblématique de William Hartnell, cette série permet de retrouver Nicholas Courtney dans le rôle de Bret Vyon — acteur qui deviendra plus tard une figure centrale de la série sous les traits du Brigadier Lethbridge-Stewart — ainsi qu'Adrienne Hill incarnant Katarina. La restauration de ces deux épisodes offre une occasion rare d'apprécier davantage le jeu d'Adrienne Hill et de redécouvrir la toute première apparition de Nicholas Courtney dans l'univers de la série. Pour les admirateurs de l'ère classique de la science-fiction, ces retrouvailles avec le patrimoine télévisuel représentent une avancée majeure dans la compréhension de l'évolution narrative de l'œuvre.

Cette annonce souligne l'importance vitale du travail des archivistes et des collectionneurs privés dans la sauvegarde des œuvres audiovisuelles du XXe siècle. Alors que le public se prépare pour les célébrations de Pâques, le retour de ces fragments d'histoire témoigne de la résilience de la série « Doctor Who », capable de renaître de ses cendres des décennies après sa diffusion initiale. La synergie entre les institutions publiques comme la BBC et les initiatives privées telles que Film is Fabulous! continue de porter ses fruits, laissant espérer d'autres découvertes miraculeuses dans les années à venir pour compléter les archives manquantes.