Tarantino's Regiedebuut op CSI: De Emmy-nominatie voor 'Grave Danger' in 2005

De tweeledige seizoensfinale van het vijfde seizoen van de populaire serie 'CSI: Crime Scene Investigation', getiteld 'Grave Danger', markeerde een belangrijk moment in de carrière van Quentin Tarantino. Dit project, dat in 2005 werd uitgezonden, was een zeldzame duik van de regisseur in het televisiedomein. Het leverde een duidelijke weergave op van Tarantino's kenmerkende stilistische flair, waarbij hij intense spanning combineerde met scènes die typisch zijn voor zijn werk, culminerend in het angstaanjagende moment waarop de hoofdpersoon levend begraven werd.

Tarantino, wiens reputatie rust op mijlpalen in de filmwereld zoals 'Pulp Fiction' en 'Inglourious Basterds', gaf deze aflevering bewust een grootschalige aanpak. Zijn intentie was duidelijk: de kijker moest het ervaren als een volwaardige 'CSI-film'. Dit televisieuwe experiment bleek een schot in de roos. Het resultaat was een Emmy-nominatie voor Tarantino in de categorie 'Uitzonderlijke Regie voor een Dramaserie'. De regisseur, die eerder in 1995 een aflevering van 'ER' had geregisseerd, accepteerde de opdracht uit oprechte bewondering voor de CSI-franchise.

De uitzending op CBS op 19 mei 2005 trok een enorm publiek. Gemiddeld keken 35,15 miljoen kijkers naar de première-avond. De impact was zo groot dat 'Grave Danger' later door TV Guide werd opgenomen in hun lijst van de 100 beste televisieafleveringen ooit, waar het de 47e positie innam. Dit toonde aan dat Tarantino's visie moeiteloos overging naar het kleine scherm.

Het plot, bedacht door Tarantino zelf, draaide volledig om de ontvoering van Nick Stokes (gespeeld door George Eads). Hij werd levend opgesloten in een glazen kist met een beperkte hoeveelheid lucht. Dit specifieke scenario was een directe knipoog naar het lot van The Bride in Tarantino's film 'Kill Bill: Volume 2'. Het forensische team, bestaande uit Greg Sanders, Catherine Willows en Warrick Brown, moest tegen de klok racen om hun collega te redden binnen de gestelde limiet van twaalf uur.

De aflevering barstte van de regisseurselementen die men van hem verwacht: expliciete momenten van geweld, explosies en hallucinatiescènes die in zwart-wit werden getoond. Dit onderscheidde de aflevering sterk van de gebruikelijke toon van de procedurele misdaadserie. Verder was er een opmerkelijke gastrol voor Hollywoodveteranen die zichzelf speelden als vrienden van de miljonair Sam Brown, waaronder Tony Curtis en Frank Gorshin. Voor Gorshin, beroemd als The Riddler in de 'Batman'-serie, was dit zijn laatste werk; hij overleed slechts twee dagen voor de uitzending aan longkanker, emfyseem en longontsteking, waaraan de aflevering postuum werd opgedragen. John Saxon nam ook deel aan de aflevering in de rol van de antagonist Walter Gordon.

Ondanks dat Tarantino tegelijkertijd bezig was met de afronding van 'Sin City' (2005) samen met Robert Rodriguez, wist hij in deze aflevering popcultuurreferenties te verwerken, zoals dialogen over bordspellen. Dit televisieproject bewees de veelzijdigheid van Tarantino's regietalent, dat verder reikt dan alleen speelfilms. Hij sloot niet uit dat hij in de toekomst meer televisiewerk zou doen, stellend dat het medium nu 'zijn ambities voor langere verhalen had ingehaald'. 'Grave Danger' blijft een van de meest intense en memorabele hoofdstukken in de geschiedenis van 'CSI: Crime Scene Investigation', en bevestigde Tarantino's gave om elk format te transformeren.