Het ontslag van Mandelson en de start van een onderzoek na de onthullingen in de Epstein-dossiers

Het Britse politieke toneel verkeert in een staat van chaos na een schokkend schandaal dat is voortgekomen uit de meest recente vrijgave van documenten rondom de overleden zedendelinquent Jeffrey Epstein. Premier Sir Keir Starmer heeft een krachtig standpunt ingenomen tegen Lord Peter Mandelson en verklaarde onomwonden dat de peer zijn land in de steek heeft gelaten. Om de Labour Party te behoeden voor verdere reputatieschade, werd op 3 februari 2026 bevestigd dat Mandelson officieel zijn lidmaatschap van de partij heeft opgezegd, in een poging om verdere politieke verlegenheid te voorkomen.

De kern van de controverse wordt gevormd door onlangs openbaar gemaakte dossiers van een onderzoek door het Amerikaanse ministerie van Justitie. Deze documenten wijzen er naar verluidt op dat Mandelson tijdens zijn periode als minister van Bedrijfsleven uiterst gevoelige en marktgevoelige overheidsinformatie aan Epstein heeft doorgespeeld. Uit e-mailverkeer blijkt dat Mandelson vertrouwelijke details deelde over een plan voor de verkoop van activa en de aanstaande lancering van een reddingspakket voor de eurozone in mei 2010, nog voordat deze informatie officieel bekend was.

Midden in de financiële crisis van de eurozone in mei 2010 zou Mandelson aan Epstein hebben gemeld dat een reddingsoperatie van 500 miljard euro bijna was afgerond. Dit bericht werd verstuurd slechts enkele uren voordat de Europese regeringen de formele aankondiging deden over het stabilisatiefonds van €500 miljard. Een dergelijke schending van de geheimhoudingsplicht tijdens een mondiale economische crisis heeft geleid tot scherpe veroordelingen door zowel oud-collega's als huidige functionarissen, wat de ernst van het vermeende lek benadrukt.

Daarnaast lijken de documenten financiële transacties te onthullen waarbij Epstein in 2003 en 2004 in totaal $75.000 overmaakte naar rekeningen die gelinkt zijn aan Mandelson. Hoewel de Lord beweert geen actieve herinnering te hebben aan deze specifieke betalingen, zijn er andere connecties opgedoken. Zo financierde Epstein in 2009 osteopathiebehandelingen voor de echtgenoot van Mandelson. Mandelson bestempelde dit later als een duidelijk gebrek aan collectief oordeelsvermogen, volgend op een schandaal in september 2025 waarbij hij door Starmer werd ontslagen als Brits ambassadeur in de Verenigde Staten.

Downing Street bereidt nu een wetgevend traject voor om Mandelson zijn adellijke titel te ontnemen. Dit is een zeldzame en ingewikkelde procedure waarvoor een Act of Parliament vereist is. Het intrekken van een peerage is historisch gezien zeer uitzonderlijk; het laatste voorbeeld stamt uit 1919 onder de Titles Deprivation Act 1917, gericht tegen degenen die vijanden hielpen tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het Cabinet Office heeft inmiddels een intern onderzoek naar het wangedrag formeel overgedragen aan de Metropolitan Police.

Commandant Ella Marriott van de Metropolitan Police bevestigde dat er een strafrechtelijk onderzoek is ingesteld naar een 72-jarige man, een voormalig overheidsfunctionaris, op verdenking van wangedrag in een openbaar ambt. Dit onderzoek volgt op de publicatie van de Amerikaanse dossiers en een formele verwijzing door de Britse regering. De politie probeert vast te stellen in hoeverre de wet is overtreden en wat de impact van het delen van de gevoelige informatie is geweest op de nationale belangen van het Verenigd Koninkrijk.

Voormalig premier Gordon Brown heeft ook gereageerd op de situatie en noemde de vermeende lekken een onvergeeflijke en onvaderlandslievende daad, zeker omdat deze plaatsvonden terwijl het land een wereldwijde financiële crisis bestreed. Hoewel Mandelson op 4 februari 2026 zijn vertrek uit het Hogerhuis aankondigde, behoudt hij zijn titel van Lord totdat er specifieke wetgeving door het parlement wordt aangenomen om deze in te trekken. Het lopende onderzoek en de mogelijke juridische stappen markeren een belangrijk moment voor de politieke integriteit.

De nasleep van dit schandaal zal nog lang voelbaar zijn binnen de Britse politiek. Het roept fundamentele vragen op over de toegang van ongekozen figuren tot de hoogste machtscirkels. Terwijl de Metropolitan Police de bewijslast onderzoekt, blijft de druk op de regering groot om volledige transparantie te bieden over deze ernstige integriteitskwestie en de bescherming van staatsgeheimen in de toekomst te waarborgen.