Californische start-up GRU Space opent boekingen voor maanhotel met lancering in 2032

De Californische start-up Galactic Resource Utilization Space (GRU Space) is op 12 januari 2026 officieel begonnen met het accepteren van vroege aanmeldingen voor hun ambitieuze project: een hotel op het maanoppervlak. Oprichter Skyler Chan, een alumnus van de Universiteit van Californië in Berkeley, stelt dat het succes van deze onderneming een cruciale katalysator zal zijn voor de ontwikkeling van een levensvatbare maaneconomie. Volgens Chan zal dit op de lange termijn de weg vrijmaken voor miljarden mensen om op de maan en Mars te wonen. Het concept, dat werd ontwikkeld binnen de prestigieuze accelerator Y Combinator, streeft naar operationele gereedheid in 2032, wat een zeer strak tijdschema is voor de bouw van dergelijke complexe buitenaardse infrastructuur.

Om een plek op de wachtlijst voor een toekomstige missie te bemachtigen, moeten potentiële gasten een aanzienlijke aanbetaling doen die varieert van 250.000 tot 1.000.000 dollar. De verwachte totale kosten voor een verblijf bedragen naar schatting meer dan 10 miljoen dollar per persoon. De strategische routekaart van GRU Space omvat drie sleutelmissies om de technische risico's stapsgewijs te beperken. De eerste missie, gepland voor 2029, richt zich op het testen van technologieën voor het gebruik van lokale hulpbronnen (ISRU) en het demonstreren van een opblaasbare constructie die bescherming biedt tegen micrometeorieten. In 2031 volgt een tweede missie waarbij een grotere lading wordt afgeleverd en een schaalmodel van een opblaasbare structuur in een 'maankuil' wordt geplaatst om de opgeschaalde ISRU-technologie te valideren.

De technologische basis van het hotel rust op een gepatenteerd systeem van woonmodules en een geautomatiseerd proces dat maanstof, ook wel regoliet genoemd, omzet in stevige bouwstenen of 'maanstenen' met behulp van geopolimeren. Hoewel het eerste hotel waarschijnlijk een opblaasbare constructie zal zijn, is het uiteindelijke doel van GRU de bouw van een permanent bouwwerk. Het architectonische ontwerp hiervan is geïnspireerd op het Palace of Fine Arts in San Francisco. Deze structuur zal volledig worden omringd door de eerder genoemde maanstenen om extra bescherming te bieden tegen de barre omstandigheden in de ruimte en de straling op het maanoppervlak.

Skyler Chan brengt waardevolle ervaring mee van zijn tijd bij Tesla en de ontwikkeling van een 3D-printer die door Virgin Galactic in de ruimte werd gelanceerd. Hij heeft inmiddels investeringen aangetrokken van fondsen die nauw gelieerd zijn aan SpaceX en de ontwikkelaar van defensiesystemen Anduril. Het initiatief van GRU Space sluit naadloos aan bij de bredere Amerikaanse ambities voor ruimteverkenning, waaronder de plannen van NASA om tegen het einde van dit decennium een permanente Amerikaanse aanwezigheid op de maan te vestigen. NASA-beheerder Jared Isaacman benadrukt hierbij het belang van samenwerking met de private sector en merkt op dat NASA zelfs tijdens het Apollo-programma niet volledig op eigen kracht handelde. De activiteiten van commerciële bedrijven zoals SpaceX hebben de kosten voor het transport naar de ruimte al aanzienlijk verlaagd, wat essentieel is voor de economische haalbaarheid van dit project.

Het toekomstplan van GRU Space omvat de aanleg van wegen, opslagplaatsen en fysieke infrastructuur op de maan, waarmee de basis wordt gelegd voor de eerste Amerikaanse maanbasis en uiteindelijk voor nederzettingen op Mars. De eerste klantenkring zal naar verwachting bestaan uit veteranen van eerdere commerciële ruimtevluchten en zeer vermogende individuen die op zoek zijn naar een werkelijk exclusieve ervaring. Desondanks blijven er kritische vragen bestaan over de haalbaarheid van de krappe deadlines en de noodzaak om alle vereiste wettelijke vergunningen te verkrijgen voordat de fysieke bouwwerkzaamheden in 2029 daadwerkelijk van start kunnen gaan op de maan.