カリフォルニアのスタートアップ「GRU Space」が月面ホテルの予約を開始、2032年の開業を目指す

カリフォルニアを拠点とするスタートアップ企業、Galactic Resource Utilization Space（通称GRU Space）は、2026年1月12日、月面での宿泊プロジェクトに向けた先行予約の受付を開始しました。同社の創設者であり、カリフォルニア大学バークレー校の卒業生でもあるスカイラー・チャン氏は、この事業の成功が持続可能な月面経済を構築するための触媒となり、将来的には何十億もの人々が月や火星で生活できる基盤になるとの展望を示しています。このプロジェクトのコンセプトは、著名なスタートアップ・アクセラレーターであるYコンビネーター（Y Combinator）の枠組みの中で考案されたもので、2032年の運用開始を目標としています。これは、極めて複雑な地球外インフラの構築としては、非常に野心的なスケジュールと言えます。

将来のミッションへの参加を希望する潜在的な顧客は、予約枠を確保するために25万ドルから100万ドルのデポジットを支払う必要があります。滞在にかかる最終的な総費用は、1人あたり1,000万ドルを超えると予測されています。GRU Spaceはリスクを最小限に抑えるため、3つの主要なミッションからなるロードマップを策定しています。2029年に予定されている最初のミッションでは、現地資源利用（ISRU）技術の試験と、微小隕石からの保護機能を備えた膨張式構造物の実証が行われます。続く2031年の第2ミッションでは、より大規模なペイロードを月面に送り込み、「ルナー・ピット（月の縦孔）」の内部に小規模な膨張式構造物を展開し、スケールアップしたISRU技術の検証を行う計画です。

このホテルの技術的根拠は、特許取得済みの居住モジュールシステムと、月のレゴリス（堆積層）をジオポリマーを用いて強固な建築用ブロック、いわゆる「ルナー・ブリック（月のレンガ）」へと自動的に変換するプロセスにあります。初期段階のホテルは膨張式の構造を採用する可能性が高いですが、GRUの長期的なビジョンは、サンフランシスコのパレス・オブ・ファイン・アーツにインスピレーションを得た恒久的な建築物を建設することです。この壮大な建物は、防護機能を強化するために前述のルナー・ブリックで周囲を囲まれる設計となっています。

テスラでの勤務経験や、ヴァージン・ギャラクティックによって打ち上げられた3Dプリンターの開発実績を持つスカイラー・チャン氏は、スペースXに関連するファンドや防衛システム開発企業のアンデュリル（Anduril）から投資を呼び込むことに成功しています。GRU Spaceの取り組みは、今世紀末までに月への恒久的な駐留を目指すNASAの計画など、米国の広範な宇宙探査戦略と方向を一にしています。NASA管理官のジャレッド・アイザックマン氏は、民間セクターとのパートナーシップの重要性を説き、アポロ計画の時代であってもNASAが単独で活動したわけではないと強調しました。スペースXなどの民間企業の台頭は、地球低軌道への輸送コストを劇的に低下させており、これは本プロジェクトのような事業の経済的実現可能性を支える重要な要素となっています。

GRU Spaceの長期的な構想には、月面における道路、倉庫、および物理的なインフラの整備が含まれており、アメリカ初の月面基地、そして将来の火星入植に向けた基礎を築くことを目指しています。初期の顧客層は、過去に商業宇宙飛行を経験した人々や、他に類を見ない体験を求める富裕層が中心になると予想されます。しかしながら、2029年の建設開始までに必要な規制当局の承認取得や、提示された非常にタイトなスケジュールが実際に達成可能であるかについては、依然として多くの課題が残されています。