Mysterieuze lichtzuilen boven de Popocatépetl-vulkaan vastgelegd door bewakingscamera's

In de vroege ochtenduren van 20 januari 2026 legden de bewakingscamera's van de Mexicaanse vulkaan Popocatépetl een buitengewoon schouwspel vast. Verticale lichtkolommen stegen op boven de krater, een verschijnsel dat direct viraal ging op sociale media en een levendige discussie ontketende onder wetenschappers, meteorologen en enthousiastelingen. Hoewel de beelden op het eerste gezicht raadselachtig lijken, proberen experts rationele verklaringen te vinden, terwijl anderen wijzen op een mogelijke link met ongeïdentificeerde vliegende objecten.

De Popocatépetl is een indrukwekkende stratovulkaan met een hoogte van 5426 meter, gelegen op slechts 70 kilometer afstand van Mexico-Stad. De naam, die in het Nahuatl "rokende berg" betekent, doet de vulkaan eer aan door de regelmatige uitstoot van as, gassen en gloeiende fragmenten. Volgens gegevens van het Nationaal Centrum voor Rampenpreventie (CENAPRED) vertoonde de vulkaan begin januari 2026 een gematigde activiteit, gekenmerkt door dagelijkse explosies, aspluimen tot 6100 meter hoogte en vulkanisch-tectonische aardbevingen.

Tegen 20 januari bleef de situatie stabiel, waarbij de autoriteiten de gele alarmfase handhaafden. Deze status waarschuwt omwonenden voor mogelijke asregen in de nabije omgeving, maar duidt niet direct op een catastrofale uitbarsting of een onmiddellijk gevaar voor de omliggende steden, mits de veiligheidsinstructies worden opgevolgd.

De videobeelden die op sociale media circuleren, tonen hoe rond middernacht lokale tijd felle verticale stralen uit de krater lijken te komen. Deze stralen flikkeren, worden langer en vervagen vervolgens weer, wat een effect creëert dat sterk doet denken aan lichtzuilen of elektrische ontladingen. Online discussies suggereren verschillende theorieën over de aard van dit fenomeen, waaronder de mogelijkheid van "red sprites" – zeldzame atmosferische verschijnselen die zich in de hogere luchtlagen voordoen.

Het incident viel opvallend genoeg samen met een krachtige geomagnetische storm van niveau G4, die de aarde op 19 januari bereikte als gevolg van een coronale massa-ejectie na een zonnevlam van klasse X1.9. Dergelijke stormen kunnen atmosferische effecten aanzienlijk versterken, waaronder sprites: kortstondige lichtverschijnselen in de mesosfeer op een hoogte van 50 tot 90 kilometer. De vulkanische activiteit van de Popocatépetl, die vaak gepaard gaat met bliksemontladingen in de aswolken, zou een katalysator voor dit proces kunnen zijn geweest.

Een andere wetenschappelijke invalshoek is het optische effect van "lichtzuilen". Dit fenomeen ontstaat wanneer ijskristallen in de atmosfeer het licht reflecteren van een sterke bron op de grond, zoals de gloeiende krater van de vulkaan. Gebruikers op sociale media merkten op dat dit een bekend meteorologisch verschijnsel is dat vaak in koude klimaten voorkomt. In dit specifieke geval zou de combinatie van vulkanische gassen en de verhoogde zonneactiviteit het visuele effect boven de top hebben kunnen versterken.

Toch blijven niet alle verklaringen binnen de grenzen van de conventionele wetenschap. De Popocatépetl wordt al decennia geassocieerd met onverklaarbare fenomenen: van vreemde lichten en "ontploffende bollen" tot hardnekkige meldingen van UFO's die de krater in- en uitvliegen. Sommige waarnemers suggereren zelfs dat de vulkaan een basis is van de Galactische Federatie, waarbij de lichtzuilen worden geïnterpreteerd als "frequenties van galactische krachten" of portalen naar andere dimensies en tekens van buitenaardse wezens.

Deze speculaties zijn diep geworteld in de lokale culturele context, waarbij Azteekse legenden de Popocatépetl al eeuwenlang beschrijven als een heilige plek voor goden en geesten. Ondanks deze mythes tonen moderne wetenschappelijke onderzoeken, waaronder de eerste gedetailleerde 3D-beelden van het binnenste van de vulkaan uit december 2025, een complex systeem van magmakanalen aan. Er zijn echter geen aanwijzingen gevonden die de theorie van een verborgen buitenaardse basis ondersteunen.

Niettemin zorgen de frequente anomalieën en visuele fenomenen ervoor dat de publieke en wetenschappelijke belangstelling voor de berg onverminderd groot blijft. De constante stroom van nieuwe waarnemingen houdt de discussie levend en trekt onderzoekers van over de hele wereld aan die de vulkaan nauwgezet in de gaten houden voor zowel geologisch als atmosferisch onderzoek.

In de officiële rapporten van CENAPRED over 20 januari werden geen specifieke anomalieën vermeld; de focus van de instantie bleef volledig liggen op de vulkanische activiteit en de veiligheid van de bevolking. Voor wetenschappers biedt dit evenement een waardevolle aanleiding om de interactie tussen kosmische gebeurtenissen en aardse fenomenen verder te bestuderen. Het benadrukt hoe wetenschap en mythologie onlosmakelijk met elkaar verweven blijven rondom zulke krachtige natuurverschijnselen, wat uitnodigt tot voortdurende observatie.