De Groene Revolutie van Saoedi-Arabië: Het Ambitieuze Plan voor 10 Miljard Bomen

Het Koninkrijk Saoedi-Arabië is momenteel bezig met de uitvoering van een van de meest omvangrijke ecologische projecten ter wereld onder de vlag van het "Saudi Green Initiative" (SGI). Dit initiatief, dat in maart 2021 werd gelanceerd als een cruciaal onderdeel van de langetermijnvisie "Vision 2030", streeft naar de aanplant van maar liefst 10 miljard bomen op het dorre grondgebied van het land. Het hoofddoel van deze gigantische onderneming is het verzachten van het zogenaamde stedelijke hitte-eilandeffect, het tegengaan van woestijnvorming en het herstellen van gedegradeerde gronden. Men verwacht dat deze groene transformatie zal leiden tot een aanzienlijke temperatuurdaling in de steden van gemiddeld 2,2°C.

Tegen maart 2026 rapporteerde het SGI dat er al meer dan 151 miljoen bomen zijn geplant, wat een belangrijke mijlpaal vormt binnen de tussentijdse doelstelling van 600 miljoen bomen in 2030. Dit traject moet uiteindelijk leiden tot het voltooien van het totale plan van 10 miljard bomen. De uitvoering van deze ambitieuze visie stuit echter op een fundamenteel obstakel: het acute tekort aan waterbronnen in het Koninkrijk. Saoedi-Arabië beschikt over een van de meest waterschaarse economieën in de regio van de Perzische Golf. Deskundigen wijzen erop dat de irrigatie van een dergelijk uitgestrekt bosareaal waterhoeveelheden vereist die de regio simpelweg niet kan leveren zonder de bestaande reserves kritiek uit te putten.

De sterke afhankelijkheid van de ontzilting van zeewater verergert de complexiteit van dit probleem, aangezien dit proces uiterst energie-intensief is. Volgens schattingen zou de hoeveelheid gezuiverd water die nodig is voor de volledige realisatie van het plan voor 10 miljard bomen bijna een kwart kunnen bedragen van de totale dagelijkse productie van ontzilt water in het Koninkrijk in 2022. In 2023 maakte ontzilt water al 50 procent uit van de gedistribueerde watervoorziening, een stijging ten opzichte van de 44 procent in 2022. Dit onderstreept de enorme afhankelijkheid van deze technologie, die historisch gezien in ongeveer 75% van de totale waterbehoefte van het land voorziet.

Als reactie op deze wateruitdagingen richt de overheid zich op een gesegmenteerde planning, waarbij de prioriteit ligt bij inheemse, droogteresistente plantensoorten zoals de tamarisk (Tamarix aphylla), acacia, jeneverbes, sidr en ghaf. Met name de saxaul, lokaal bekend als "Al-Ghadha", is zeer waardevol omdat deze boom lange perioden zonder water kan overleven en uitstekend gedijt bij extreem hoge temperaturen. Daarnaast past het SGI strategieën toe voor het opvangen van regenwater door de bouw van dammen om watervoerende lagen aan te vullen. Ook wordt bebossing gestimuleerd door het gebruik van gezuiverd afvalwater in grote stedelijke centra zoals Riyad, Jeddah en Medina.

Ondanks de beperkingen op het gebied van waterbronnen blijft het Koninkrijk onverminderd investeren in duurzaam middelenbeheer, waaronder futuristische projecten zoals de stad NEOM, waar men van plan is ontzilting op basis van hernieuwbare energie toe te passen. Vanaf maart 2025 waren er meer dan 205 organisaties bij het SGI betrokken, waaronder 110 overheidsinstellingen, 75 private partners en 20 non-profitorganisaties. Deze partijen werken gezamenlijk aan het herstel van 40 miljoen hectare gedegradeerd land. Deze brede samenwerking demonstreert de sterke toewijding aan de duurzame ontwikkelingsdoelen van "Vision 2030" en de ambitie om een ecologisch veerkrachtige toekomst op te bouwen.