サウジアラビア王国が挑む「サウジ・グリーン・イニシアチブ（SGI）」：100億本の植樹による環境再生への道

サウジアラビア王国は、「サウジ・グリーン・イニシアチブ（SGI）」の一環として、国内の乾燥した大地に100億本の樹木を植えるという、世界最大級の環境プロジェクトを推進しています。2021年3月に「ビジョン2030」の核心的な長期的公約として発表されたこの構想は、都市部のヒートアイランド現象の緩和、砂漠化の食い止め、そして荒廃した土地の再生を目的としています。この計画が完遂されれば、都市部の気温を2.2°C低下させる効果が見込まれています。

2026年3月の時点で、SGIは1億5,100万本以上の植樹を完了したと報告しています。これは、2030年までに6億本を植えるという中間目標、そして最終的な100億本という壮大な目標に向けた重要なステップです。しかし、この計画の遂行には、深刻な水不足という根本的な課題が立ちはだかっています。ペルシャ湾岸諸国の中でも特に水資源が乏しいサウジアラビアにおいて、これほど広大な森林を維持するための灌漑には、既存の備蓄を枯渇させずに供給することが困難なほどの膨大な水量が必要になると専門家は警鐘を鳴らしています。

海水淡水化への依存が、この問題をさらに複雑にしています。淡水化プロセスは極めてエネルギー集約型であり、100億本の樹木を維持するために必要な処理水の量は、2022年におけるサウジアラビアの1日の淡水化水生産量の約4分の1に達すると推定されています。2023年には、供給される水の50％が淡水化水で占められており、2022年の44％から上昇しました。これは、歴史的に国の水需要の約75％を賄ってきた淡水化技術への依存が、さらに強まっていることを示しています。

水資源の課題に対し、サウジアラビア政府は戦略的な計画を策定し、タマリスク（Tamarix aphylla）、アカシア、ジュニパー、シドル、ガフといった、現地固有の乾燥に強い樹種の選定を優先しています。特に「アル・ガダ」として知られるサクサウルは、長期間の無灌漑に耐え、高温環境下でも自生できる特性を持っています。また、SGIはダム建設による雨水の有効活用や地下水への涵養、さらにはリヤド、ジェッダ、メディナといった主要都市における処理済み廃水を利用した緑化など、多角的なアプローチを展開しています。

水資源の制約にもかかわらず、サウジアラビアは持続可能な資源管理への投資を加速させています。その一環として、再生可能エネルギーを利用した海水淡水化を計画している未来都市「NEOM」などのプロジェクトが進行中です。2025年3月現在、SGIには110の政府機関、75の民間企業、20の非営利団体を含む205以上の組織が参画しています。これらの組織は、4,000万ヘクタールの荒廃地の回復に向けて連携しており、「ビジョン2030」の持続可能な開発目標に対する王国の強いコミットメントを象徴しています。