Des scientifiques russes confirment la découverte d'une nouvelle oasis en Antarctique occidental et proposent de la nommer en l'honneur de Boudretski

La communauté scientifique russe a officiellement validé la découverte et la description détaillée d'un objet géographique jusqu'alors inconnu en Antarctique occidental : une oasis située au cap Berks. Cette découverte, annoncée le 4 avril 2026, est le fruit d'une étude exhaustive portant sur dix-huit lacs sous-glaciaires inexplorés dans ce secteur du continent. Les membres du Centre de recherche fédéral de Saint-Pétersbourg de l'Académie des sciences de Russie (SPC RAS) et les chercheurs de l'Institut de recherche arctique et antarctique (AARI) ont mené une analyse permettant de requalifier ce territoire, initialement considéré comme un nunatak, en une formation naturelle stable et cohérente.

L'oasis identifiée se caractérise par un relief montagneux et la présence de vallées. La superficie libre de glace s'étend sur environ 2,2 kilomètres carrés. Les données recueillies indiquent que la température annuelle moyenne de l'air dans cette zone oscille autour de moins 12 degrés Celsius. Le cap Berks, où se situe l'oasis, a été cartographié en janvier 1962 lors d'une expédition à bord de l'USS Glacier et nommé en l'honneur du capitaine de corvette Ernest Burks. Sur ce même cap, l'Union soviétique a établi en 1980 la station « Russkaya », mise en sommeil en 1991 suite à l'effondrement de l'URSS.

L'écosystème de l'oasis témoigne d'une biodiversité remarquable, abritant des populations de manchots, de phoques et de pétrels antarctiques, ce qui souligne le caractère unique de ce microclimat. Artem Lapenkov, chercheur junior au SPC RAS, a expliqué que l'étude approfondie de lacs présentant des conditions variées a permis de réévaluer la nature du paysage. Cette approche scientifique met en exergue l'importance de recherches glaciologiques et hydrologiques détaillées, comparables à celles menées précédemment dans la région du lac Vostok.

Le conseil scientifique de l'AARI a proposé de baptiser ce nouveau site « Oasis Boudretski » en hommage à Arnold Bogdanovitch Boudretski, vétéran de l'exploration polaire. Monsieur Boudretski est un expert ayant dirigé l'Expédition antarctique russe de l'AARI et a été décoré de l'ordre « Pour le mérite maritime ». La validation finale du nom proposé devrait être effectuée par le Comité scientifique pour la recherche antarctique (SCAR), l'organisme qui régit la nomenclature internationale de l'Antarctique.

Cette découverte contribue à la compréhension de la dynamique climatique et des processus géologiques de la calotte glaciaire, s'inscrivant dans la lignée des recherches russes entamées en 1920. Alors que les explorations du lac Vostok fournissaient jusqu'ici des données sur une vie isolée depuis des millions d'années, cette nouvelle découverte au cap Berks se concentre sur la géomorphologie de surface et la biodiversité. La confirmation de l'existence d'une oasis stable enrichit la cartographie scientifique de l'Antarctique et constitue une reconnaissance de la contribution des explorateurs polaires nationaux.