Franse Startup Robeauté Ontwikkelt Rijstkorrelgrote Microrobot voor Nauwkeurige Hersenchirurgie

De Franse startup Robeauté heeft een microrobot ontwikkeld ter grootte van een rijstkorrel, met als doel de precisie van hersenoperaties te verhogen en weefselschade bij complexe ingrepen te minimaliseren. Deze technologische ontwikkeling in de neurochirurgie biedt potentieel om het risico voor patiënten bij kritieke procedures, zoals tumorbiopsieën, te verlagen en de weg vrij te maken voor minder invasieve neurologische behandelingen.

De kern van de innovatie bestaat uit roterende siliconenringen die het hersenweefsel zachtjes navigeren, wat een nauwkeurigheid van ongeveer een halve millimeter mogelijk maakt. Het apparaat, met een lengte van 1,8 millimeter, beweegt met een snelheid van circa 3 mm per minuut door het brein. De roterende ringen faciliteren een geleidelijke voortgang langs gebogen paden met minimale verstoring van het omringende weefsel. Deze zachte voortbeweging vermindert het risico op veelvoorkomende chirurgische complicaties, zoals bloedingen of oedeem, significant, aangezien de robot slechts een incisie van één millimeter nodig heeft voor toegang.

Eenmaal in de hersenen kan de robot microbiopsieën uitvoeren, waarbij uiterst kleine monsters uit diepe of voorheen ontoegankelijke tumoren worden verzameld. Het systeem integreert kunstmatige intelligentie (AI) om, op basis van gedetailleerde MRI-scans, de optimale route vooraf te plannen en kritieke gebieden zoals die voor taal of beweging te vermijden. De navigatie in real-time wordt beheerd door een echolocatiesysteem dat op de schedel is gemonteerd, waardoor chirurgen een nauwkeurigheid op submillimeterniveau kunnen handhaven.

Robeauté werd in 2017 opgericht door robotica-expert Bertrand Duplat en operationeel specialist Joana Cartocci, die samen meer dan 50 patenten bezitten op het gebied van micromotoren en volgssystemen. Duplat's persoonlijke drijfveer voor de ontwikkeling was de diagnose van glioblastoom bij zijn moeder, wat de noodzaak van nauwkeurigere instrumenten benadrukte. Na succesvolle preklinische proeven met schapen, is Robeauté van plan om in 2026 menselijke klinische onderzoeken te starten, met een eerste focus op multi-site biopsieën in gevoelige tumorlocaties.

Deze initiële studie wordt een internationaal onderzoek dat de Verenigde Staten en Duitsland zal omvatten, ondersteund door een recente financieringsronde van €27,2 miljoen. De kapitaalinjectie werd geleid door investeerders zoals Plural, Cherry Ventures en Kindred Ventures, met deelname van onder andere LocalGlobe, Think.Health en een strategische investering van Brainlab. De financiering is bedoeld voor verdere technologieontwikkeling, ondersteuning van de Amerikaanse expansie en het traject naar FDA-goedkeuring. Het modulaire ontwerp van de technologie suggereert toekomstige toepassingen in gerichte medicijnafgifte, continue ziektebewaking of de implantatie van elektroden voor aandoeningen zoals de ziekte van Parkinson. Robeauté streeft ernaar de neurochirurgie te transformeren in een veiligere, uiterst precieze discipline, met een ambitie voor een internationaal debuut tegen 2030.